El universo todavía guarda secretos que desafían la imaginación. Entre ellos están los agujeros negros supermasivos, algunos más ocultos de lo que pensábamos. Rodeados de densas nubes de gas y polvo, permanecen invisibles incluso a los telescopios más potentes. Ahora, gracias a la combinación de IRAS y NuSTAR, la NASA está empezando a revelar estos gigantes y su impacto en la formación de galaxias.
Descubriendo lo invisible: cómo IRAS y NuSTAR encuentran agujeros negros ocultos
Los
astrónomos saben que no pueden depender solo de la luz visible o los rayos X tradicionales. Las nubes de gas y polvo
absorben la energía del agujero negro y la reemiten en luz infrarroja, que los
telescopios pueden detectar. Esto permite localizar incluso los agujeros negros “de perfil”, que hasta ahora permanecían ocultos.
El satélite
IRAS, aunque activo solo 10 meses en 1983, detectó cientos de objetos con resplandor infrarrojo. Algunos eran agujeros negros ocultos; otros,
galaxias con alta formación estelar que imitaban la misma señal.
Para confirmar los candidatos, los científicos recurrieron a
NuSTAR, un observatorio de rayos X de alta energía. Los rayos X de baja energía son bloqueados por las nubes, pero los de alta energía pueden penetrarlas, mostrando el entorno más caliente y activo alrededor del agujero negro. Esta combinación ha permitido “ver” lo que antes era invisible.
Visualmente, estos agujeros negros están rodeados por un toroide de gas y polvo, parecido a una rosquilla cósmica. Si se mira hacia el “agujero” de la rosquilla, se ve el disco brillante de material cayendo en el agujero negro. Si se ve de perfil, el disco queda oculto. La orientación determina si un agujero negro es visible o permanece escondido.
El rol secreto de los agujeros negros en la evolución de las galaxias
Estos agujeros negros no solo son misteriosos, sino que controlan la evolución de las galaxias. Al atraer grandes cantidades de gas, regulan la formación de estrellas. Si reciben demasiado material, lo expulsan de vuelta, frenando la creación de nuevas estrellas y afectando la estructura de la galaxia.
Por ejemplo,
sin un agujero negro supermasivo en la Vía Láctea, nuestra galaxia tendría muchas más estrellas. Estos gigantes invisibles son claves en el destino de las galaxias, controlando su crecimiento desde el corazón del universo.
El estudio también demuestra el valor de los archivos históricos y la combinación de telescopios antiguos y modernos. IRAS, aunque de los años 80, y NuSTAR, actual, trabajaron juntos para revelar información que un solo telescopio no podría haber logrado. Pasado y presente se unen para resolver los misterios del cosmos.
En conjunto, estos descubrimientos no solo aumentan el conteo de
agujeros negros ocultos, sino que
ayudan a comprender los secretos del universo y cómo estos gigantes invisibles moldean las galaxias durante miles de millones de años. Cada agujero negro descubierto es un recordatorio de que el cosmos aún guarda secretos sorprendentes, esperando ser revelados por la ciencia.
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Publicado: 22/1/2026