El telescopio espacial Hubble de la NASA ha revelado el lugar de nacimiento de planetas más grande que se haya observado en el universo, dentro de un entorno caótico, turbulento y visualmente asimétrico. Por primera vez en luz visible, los astrónomos han detectado extensos filamentos de material que se elevan por encima y por debajo del disco, una estructura sin precedentes en sistemas similares.
El sistema, denominado IRAS 23077+6707 y apodado informalmente como “Chivito de Drácula”, se encuentra a unos 1.000 años luz de la Tierra y abarca más de 644.000 millones de kilómetros, equivalente a 40 veces el diámetro del sistema solar. Esta escala lo convierte no solo en el más grande, sino también en uno de los lugares de nacimiento de planetas más inusuales jamás registrados.
Los científicos observaron que los filamentos, visibles solo en un lado del disco, reflejan una asimetría notable. Esta estructura desigual sugiere que el sistema podría estar siendo moldeado por dinámicas extremas como caídas recientes de polvo o gas, o interacciones con su entorno. Según el coinvestigador Joshua Bennett Lovell, estas observaciones permiten presenciar directamente los procesos caóticos que forman nuevos mundos.
El disco oscurece una estrella central —o posiblemente un sistema binario— que podría ser caliente y masivo. Su aspecto visual recuerda a una hamburguesa vista de perfil: una franja oscura central (el relleno) flanqueada por nubes blancas brillantes (los panes), donde el polvo refleja la luz estelar, mientras volutas azules emergen hacia arriba y abajo del plano central.
Kristina Monsch, autora principal del estudio publicado en
The Astrophysical Journal, señaló que este nivel de detalle es raro en los viveros estelares. “Estas imágenes permiten rastrear subestructuras en luz visible con una precisión sin precedentes. IRAS 23077+6707 se convierte así en un laboratorio único para comprender cómo y dónde se forman los planetas”, explicó.
El apodo “Chivito de Drácula” surgió como una broma entre investigadores: uno de origen uruguayo y otro de Transilvania. El disco, visualmente parecido al tradicional sándwich uruguayo, añade un toque humano a este avance científico.
Con una masa estimada de entre 10 y 30 veces la de Júpiter, el disco podría dar lugar a varios planetas gigantes gaseosos. Este sistema representa una versión ampliada del sistema solar primitivo, brindando pistas valiosas sobre el origen de los planetas en condiciones extremas.
Todos los sistemas planetarios se forman a partir de discos de gas y polvo que rodean a estrellas jóvenes. Este gigantesco lugar de nacimiento de planetas ofrece una nueva visión sobre ese proceso y, aunque aún quedan muchas preguntas, las imágenes de Hubble abren el camino para futuros descubrimientos.