“La finalización del observatorio Roman nos sitúa en un momento decisivo para la agencia. La ciencia transformadora depende de una ingeniería rigurosa, y este equipo ha entregado, pieza por pieza, prueba por prueba, un observatorio que ampliará nuestra comprensión del universo. A medida que Roman avanza hacia la fase final de pruebas tras su integración, nos centramos en ejecutar con precisión y prepararnos para un lanzamiento exitoso en nombre de la comunidad científica mundial”, declaró el administrador asociado de la NASA, Amit Kshatriya.
Un cohete SpaceX Falcon Heavy enviará el observatorio a su destino final a un millón de millas de la Tierra .“Con la construcción de Roman completada, estamos a punto de realizar descubrimientos científicos inimaginables”, declaró Julie McEnery, científica principal del proyecto Roman en el Centro Goddard de la NASA.
"En los primeros cinco años de la misión, se espera que se descubran más de 100.000 mundos distantes, cientos de millones de estrellas y miles de millones de galaxias. Tras el lanzamiento de Roman, podremos aprender una enorme cantidad de información nueva sobre el universo muy rápidamente”.
Observar desde el espacio hará que Roman sea muy sensible a la luz infrarroja (luz con una longitud de onda mayor que la que nuestros ojos pueden percibir) proveniente de las regiones más lejanas del cosmos. La combinación de su nítida visión infrarroja con una vista panorámica del espacio permitirá a los astrónomos explorar una gran variedad de temas cósmicos, desde la materia oscura y la energía oscura hasta mundos distantes y agujeros negros solitarios , y realizar investigaciones que llevarían cientos de años con otros telescopios.
“Durante nuestras vidas, ha surgido un gran misterio sobre el cosmos: por qué la expansión del universo parece estar acelerándose. Hay algo fundamental sobre el espacio y el tiempo que aún no entendemos, y Roman se construyó para descubrirlo”, declaró Nicky Fox, administrador asociado de la Dirección de Misiones Científicas de la NASA en Washington.
“Con Roman ya como un observatorio completo, que mantiene la misión en marcha para un posible lanzamiento temprano, estamos un paso más cerca de comprender el universo como nunca antes. Estoy sumamente orgulloso de los equipos que nos han llevado hasta aquí”.
Lee también:
NASA muestra cómo el telescopio Grace Roman "rebobinará" el universoVisión doble
Roman está equipado con dos instrumentos: el instrumento de campo amplio y el instrumento de demostración tecnológica Coronógrafo.
El coronógrafo demostrará nuevas tecnologías para obtener imágenes directas de planetas que orbitan otras estrellas. Bloqueará el resplandor de estrellas distantes y facilitará a los científicos la visión de la tenue luz de los planetas que las orbitan.
El coronógrafo busca fotografiar mundos y discos de polvo alrededor de estrellas cercanas en luz visible para ayudarnos a ver mundos gigantes más antiguos, más fríos y en órbitas más cercanas que los superjúpiter jóvenes y calientes que las imágenes directas han revelado hasta ahora.
“La pregunta de '¿Estamos solos?' es crucial, y construir herramientas que nos ayuden a responderla es una tarea igualmente compleja”, afirmó Feng Zhao, gerente del instrumento del Coronógrafo Roman en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en el sur de California.
“El Coronógrafo Roman nos acercará un paso más a ese objetivo. Es increíble que tengamos la oportunidad de probar este hardware en el espacio en un observatorio tan potente como el Roman”.
El equipo del coronógrafo realizará una serie de observaciones planificadas previamente durante tres meses, distribuidas a lo largo del primer año y medio de operaciones de la misión, después de lo cual la misión podrá realizar observaciones adicionales basadas en los aportes de la comunidad científica.
El Instrumento de Campo Amplio es una cámara de 288 megapíxeles que revelará el cosmos desde nuestro sistema solar hasta casi los confines del universo observable. Con este instrumento, cada imagen de Roman capturará una porción del cielo mayor que el tamaño aparente de una luna llena.
La misión recopilará datos cientos de veces más rápido que el Telescopio Espacial Hubble de la NASA, sumando hasta 20.000 terabytes (20 petabytes) a lo largo de su misión principal de cinco años.
"La gran cantidad de datos que Roman traerá es asombrosa y clave para una serie de investigaciones apasionantes", dijo Dominic Benford, científico del programa Roman en la sede de la NASA.
Encuesta trifecta
Utilizando el Instrumento de Campo Amplio, Roman realizará tres sondeos principales que representarán el 75% de la misión principal. El Sondeo de Área Amplia de Alta Latitud combinará las capacidades de la imagen y la espectroscopia para revelar más de mil millones de galaxias dispersas en una amplia franja del espacio y el tiempo.
Los astrónomos rastrearán la evolución del universo para investigar la materia oscura (materia invisible detectable solo por cómo su gravedad afecta a lo visible) y rastrearán la formación de galaxias y cúmulos de galaxias a lo largo del tiempo.
El Sondeo del Dominio del Tiempo en Altas Latitudes explorará nuestro universo dinámico observando repetidamente la misma región del cosmos. La combinación de estas observaciones para crear películas permitirá a los científicos estudiar cómo cambian los objetos y fenómenos celestes a lo largo de períodos de días a años.
Esto ayudará a los astrónomos a estudiar la energía oscura —la misteriosa presión cósmica que se cree acelera la expansión del universo— e incluso podría descubrir fenómenos completamente nuevos que aún desconocemos.
El estudio del dominio temporal del bulbo galáctico de Roman mirará hacia el interior para proporcionar una de las vistas más profundas jamás vistas del corazón de nuestra galaxia, la Vía Láctea.
Los astrónomos observarán cientos de millones de estrellas en busca de señales de microlente: aumentos gravitacionales de la luz de una estrella de fondo causados ??por la gravedad de un objeto intermedio.
Lee también:
NASA alcanza los 6,000 exoplanetas confirmados y amplía la búsqueda de vida en el universoSi bien los astrónomos han descubierto principalmente mundos que abrazan estrellas, las observaciones de microlente de Roman pueden encontrar planetas en la zona habitable de su estrella y más lejos, incluidos mundos como todos los planetas de nuestro sistema solar, excepto Mercurio.
La microlente también revelará planetas errantes (mundos que vagan por la galaxia sin estar atados a una estrella) y agujeros negros aislados. El mismo conjunto de datos revelará 100.000 mundos que transitan o pasan por delante de sus estrellas anfitrionas.
El 25% restante de la misión principal de cinco años de Roman se dedicará a otras observaciones que se determinarán con la participación de la comunidad científica en general. El primero de estos programas, denominado Sondeo del Plano Galáctico, ya ha sido seleccionado.
Dado que las observaciones de Roman permitirán una amplia gama de investigaciones científicas, la misión contará con un Programa de Investigadores Generales diseñado para apoyar a los astrónomos en la divulgación de descubrimientos científicos utilizando los datos de Roman.
Como parte del compromiso de la NASA con la Ciencia de Referencia, la NASA pondrá todos los datos de Roman a disposición del público sin período de uso exclusivo. Esto garantiza que varios científicos y equipos puedan utilizar los datos simultáneamente, lo cual es importante, ya que cada observación de Roman abordará una gran variedad de casos científicos.
La tocaya de Roman, la Dra. Nancy Grace Roman, la primera astrónoma jefe de la NASA, se propuso como misión personal hacer que las vistas cósmicas fueran fácilmente accesibles para todos, allanando el camino para los telescopios ubicados en el espacio.
“La misión adquirirá enormes cantidades de imágenes astronómicas que permitirán a los científicos realizar descubrimientos revolucionarios durante las próximas décadas, honrando el legado de la Dra. Roman en la promoción de herramientas científicas para la comunidad en general”, declaró Jackie Townsend, subdirectora de proyecto de Roman en el Centro Goddard de la NASA.
“Me gustaría pensar que la Dra. Roman estaría sumamente orgullosa de su telescopio homónimo y emocionada por ver los misterios que desvelará en los próximos años”, concluye.
Más en Andina:
(FIN) NASA/MFA