En su búsqueda de signos de vida microbiana antigua en Marte, el rover Perseverance de la NASA, que llegó al Planeta Rojo el pasado 18 de febrero de 2021, se está preparando una vez más para recolectar la primera de muchas muestras de núcleos de roca que se trasladarán a la Tierra para realizar un estudio más exhaustivo.
Una herramienta en el brazo robótico de 2 metros de largo del rover perforará la superficie de una roca apodada “Rochette”, lo que permitirá a los científicos observar el interior y determinar si es apta para obtener una muestra con la broca del rover.
La muestra, ligeramente más gruesa que un lápiz,
se guardará en uno de los 42 tubos de titanio restantes a bordo del rover. Si el equipo decide tomar una
muestra del núcleo de esta roca, el proceso se iniciaría la próxima semana.
Asimismo, el pasado 6 de agosto la misión intentó capturar su primer registro de una roca del suelo del cráter que finalmente resultó ser poco sólida, lo que generó que ésta se convierta en polvo y fragmentos de material demasiado pequeños para introducirlos en el tubo de muestra antes de ser sellado y almacenado en el rover.
Desde entonces, Perseverance se ha desplazado 455 metros hasta una cresta apodada “Citadelle”, que en francés significa “castillo”, llamado así por el terreno accidentado que domina el suelo del cráter Jezero, donde inicialmente aterrizó el rover.
La cresta está cubierta con una capa de roca que parece resistir la erosión eólica, señal de que es más probable que aguante durante la perforación que hará el equipo espacial.
“Hay rocas que pueden ser más antiguas en la región de ‘South Séítah’, por lo que tener esta muestra más joven puede ayudarnos a reconstruir toda la línea de tiempo de Jezero”, dijo Vivian Sun, una de las científicas de la misión en el Jet Propulsion Laboratory de la
NASA en el sur de California.
El equipo ha añadido un paso al proceso de muestreo para este próximo intento: después de usar su sistema de cámara Mastcam-Z para mirar dentro del tubo de muestra, el rover pausará la secuencia de muestreo para que el equipo pueda revisar la imagen y
asegurarse de que haya una muestra del núcleo de la roca. Una vez que se confirme su presencia, el
robot sellará el tubo.
Aunque la roca pulverizada impidió la captura de muestras sólidas, el primer tubo todavía contiene una muestra de la atmósfera marciana, algo que la misión inicialmente había planeado adquirir en un momento posterior.
“Cuando se devuelvan las muestras a la Tierra, esperamos responder a una serie de preguntas científicas, incluida la composición de la atmósfera de Marte”, dijo Ken Farley, científico del proyecto Perseverance en Caltech, Pasadena (California). “Por eso estamos interesados ??en una muestra atmosférica junto con muestras de rocas”, concluyó.
Mientras esté en la cima de Citadelle, el rover Perseverance usará su radar subterráneo RIMFAX (siglas en inglés para "Generador de imágenes de radar para el experimento del subsuelo de Marte"), el cual servirá para estudiar las capas de roca subterráneas. La parte superior de la cresta también proporcionará un gran punto de vista para que Mastcam-Z busque otros posibles objetivos de roca para perforar en el área.
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Publicado: 31/8/2021