La NASA presentó una nueva imagen del cúmulo globular NGC 6426, captada por el telescopio espacial Hubble, en la que estrellas rojas, blancas y azules brillan como chispas sobre un fondo oscuro del espacio.
NGC 6426, un cúmulo antiguo en el halo de la Vía Láctea
El cúmulo globular NGC 6426 se encuentra en el halo exterior de la Vía Láctea. Se trata de una colección esférica de estrellas unidas entre sí por la gravedad. De hecho, los cúmulos globulares contienen algunas de las estrellas más antiguas conocidas en una galaxia.
Según la
NASA, este objeto forma parte de los cerca de 150 cúmulos globulares conocidos en nuestra galaxia. Estas agrupaciones estelares suelen originarse a partir de una misma nube de gas en colapso, por lo que sus estrellas tienen edades similares.
NGC 6426 tiene aproximadamente 13,000 millones de años, lo que lo convierte en uno de los cúmulos globulares más antiguos de la Vía Láctea. Su edad es cercana a la del propio universo, estimada en unos 13,700 millones de años.
¿Qué significan los colores en esta imagen del Hubble?
En la nueva
imagen del Hubble, el
color azul representa longitudes de onda más cortas de luz visible, mientras que el
rojo muestra longitudes de onda más largas de luz visible y parte de luz infrarroja cercana.
La NASA explicó que los colores en las imágenes del Hubble se eligen mediante técnicas estándar de procesamiento para representar mejor la luz captada por los filtros del telescopio. Debido a la relación entre el color y la temperatura de las estrellas, las azules son más calientes y las rojas más frías.
Las estrellas del cúmulo globular NGC 6426 presentan baja metalicidad, es decir, contienen pocos elementos más pesados que el hidrógeno y el helio. Estas condiciones son similares a las del universo temprano, cuando los elementos pesados apenas comenzaban a formarse.
Los investigadores también hallaron evidencia de dos poblaciones de estrellas químicamente distintas dentro de NGC 6426. Esto sugiere que algunas estrellas más jóvenes y con mayor contenido metálico fueron enriquecidas por el material expulsado tras la muerte explosiva de estrellas anteriores.
Cuando las estrellas masivas estallan como supernovas, lanzan al universo elementos más pesados que el hidrógeno y el helio. Ese material contribuye a la formación de nuevas estrellas, planetas y otros cuerpos celestes.
La
imagen fue tomada por Hubble como parte de un estudio sobre
cúmulos globulares ubicados en el halo de la Vía Láctea. El objetivo es determinar sus edades y comprender mejor la formación y evolución de nuestra galaxia.
Durante más de tres décadas en órbita, el telescopio espacial Hubble ha transformado la comprensión del universo. Sus hallazgos son ampliados por otras misiones de la NASA, como el telescopio espacial James Webb y el
telescopio espacial Nancy Grace Roman, cuyo lanzamiento está previsto para agosto.
Publicado: 6/7/2026