El Observatorio Geocorona Carruthers de la NASA inició el 1 de marzo su misión científica primaria de 24 meses con el objetivo de estudiar la exosfera terrestre. Este observatorio espacial, lanzado en septiembre de 2025, analizará la nube de hidrógeno que forma la capa más externa de la atmósfera de la Tierra.
La nave despegó desde el
Centro Espacial Kennedy de la
NASA el 24 de septiembre de 2025 y alcanzó su órbita objetivo el 8 de enero en el punto de Lagrange L1 del sistema Sol-Tierra. Desde esta posición estratégica, ubicada a aproximadamente 1,5 millones de kilómetros del planeta en dirección al Sol, mantiene una vista constante de la exosfera.
En esa región, los átomos de hidrógeno emiten un brillo ultravioleta intenso conocido como geocorona cuando son iluminados por la radiación solar. Para capturar este fenómeno, el observatorio espacial Carruthers cuenta con dos instrumentos de imagen ultravioleta: uno de campo amplio y otro de campo estrecho. Ambos permitirán obtener registros detallados que no pueden observarse a simple vista.
La misión del observatorio espacial
Durante los próximos dos años, la
misión espacial monitoreará cómo la exosfera se expande y contrae en respuesta a los cambios en la actividad solar. Con ello, se construirá el registro más completo hasta la fecha sobre la capa más externa de la atmósfera terrestre.
Estas observaciones ayudarán a comprender cómo la atmósfera superior responde al clima espacial, incluyendo tormentas solares y corrientes rápidas de viento solar. Estos fenómenos pueden afectar satélites, comunicaciones, señales de navegación y otros sistemas espaciales esenciales para la vida moderna.
La exosfera también es la región donde la Tierra pierde lentamente agua hacia el espacio. La radiación de alta energía puede descomponer el vapor de agua en hidrógeno y oxígeno. El hidrógeno, más ligero, asciende hasta la exosfera y algunos átomos adquieren suficiente energía para escapar definitivamente de la gravedad terrestre.
El estudio de este proceso permitirá comparar la pérdida atmosférica de la Tierra con la de Mars, un planeta que perdió su agua superficial durante miles de millones de años al carecer de un campo magnético global. Esta comparación aportará claves sobre cómo los planetas retienen o pierden agua y cuánto tiempo pueden mantener condiciones habitables.
El observatorio lleva wel nombre del científico
George R. Carruthers, cuyo instrumento ultravioleta a bordo de la misión
Apollo 16 captó en 1972 la primera imagen de la geocorona desde la Luna. La misión actual continúa ese legado con tecnología más avanzada y observaciones continuas desde el espacio profundo.
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JRA
Publicado: 2/3/2026