El cáncer orofaríngeo, que afecta la parte media de la garganta, incluyendo las amígdalas, la base de la lengua, el paladar blando y la pared posterior de la faringe, está mostrando un cambio en su perfil de pacientes, según el Instituto Nacional de Enfermedades Neoplásicas (INEN). Hasta el 70 % de los casos diagnosticados presentan infección por Virus del Papiloma Humano (VPH) de alto riesgo.
“El cáncer orofaríngeo suele desarrollarse de manera silenciosa, lo que retrasa su detección. En muchos pacientes, el primer signo visible es un ganglio inflamado en el cuello, acompañado de dolor al tragar o la sensación persistente de tener ‘algo atorado’ en la garganta”, explicó el doctor Christian Loayza, cirujano oncólogo del Departamento de Cirugía de Cabeza y Cuello del INEN.
Aunque la incidencia en el país sigue siendo baja, el número de casos por año para hombres y mujeres es mínimo, pero la frecuencia con la que esta enfermedad afecta a la población es tres veces más para hombres que para mujeres según el HPV Information Centre basado en GLOBOCAN. El especialista destacó que el cambio en los factores de riesgo es significativo. “El error más común hoy es pensar: ‘no fuma, no toma, entonces no puede ser cáncer’. Eso ya no es cierto”, advirtió.
Factores de riesgo
Hace 15 años, el principal factor de riesgo era el tabaco. Hoy, la mayoría de los casos se relaciona con el VPH, especialmente el subtipo 16, y afecta cada vez más a pacientes jóvenes sin antecedentes de consumo de alcohol o tabaco.
En la experiencia del INEN, el 70 % de los pacientes con cáncer de garganta presentaron VPH positivo, mientras que el 30 % restante se vinculaba a tabaco y alcohol, generalmente en mayores de 60 años.
El doctor Loayza recordó que el cáncer orofaríngeo comparte origen con el cáncer de cuello uterino, ya que ambos están asociados al VPH de alto riesgo. Su diagnóstico requiere evaluación médica, estudios de endoscopía, biopsia y pruebas específicas como el marcador P16, que determinará si el tumor está vinculado al virus.
En ese sentido, instó a la población a no ignorar ganglios persistentes, consultar ante dolor al tragar que no desaparece y acudir al establecimiento de salud más cercano de su domicilio para la vacunación gratuita contra el VPH, disponible para niños y niñas de 9 a 18 años, con una sola dosis.
“El VPH es muy frecuente: hasta el 90 % de las personas sexualmente activas lo adquirirán. Algunos subtipos son de alto riesgo y pueden provocar cáncer. La vacunación es la herramienta más eficaz para reducir su riesgo”, concluyó el especialista.