Por primera vez, se expone el fósil completo de una ballena picuda de 10 millones de años de antigüedad, considerado el mejor preservado del mundo. Con motivo de su 108.° aniversario, el Museo de Historia Natural (MHN) de la Universidad Nacional Mayor de San Marcos (UNMSM) ha preparado la exposición “El zífido de Ocucaje”.
En 2025, el MHN lideró una misión científica para rescatar una pieza paleontológica única en su género, labor que se convirtió en un reto que unió a expertos nacionales e internacionales, así como a la comunidad de Ocucaje, en la región Ica.
Tras permanecer millones de años sepultado en la localidad de Cerro Colorado, en el distrito iqueño de Ocucaje, el extraordinario ejemplar de Messapicetus gregarius vuelve a ver la luz y puede ser conocida por el público.
La expedición que logró recuperar uno de los cetáceos menos conocidos en el registro fósil a escala mundial fue dirigida por Mario Urbina Schmitt, investigador del Departamento de Paleontología de Vertebrados del MHN, y reconocido por descubrimientos como el de
Perucetus colossus en rocas de 39 millones de años.
Tras abandonar el desierto de Ocucaje, el gigante marino ingresó a los laboratorios del Departamento de Paleontología de Vertebrados de la MHN, donde comienza una segunda etapa: la preparación técnica y la restauración minuciosa para su puesta en valor. Una vez preparado el fósil empezó el montaje para su presentación al público.
Algo más sobre especie extinta
El fósil corresponde al esqueleto de un representante extinto del grupo de los “zifios” o “ballenas picudas” (familia Ziphiidae). Los zifios actuales son cetáceos de mediano tamaño (4-13 metros de longitud) que se encuentran por lo general en las partes bajas de la columna de agua (pueden llegar a los 1,000 metros de profundidad) en búsqueda de calamares y peces de estos hábitats.
Comparativamente, los zifios son la segunda familia de odontocetos más diverso, con hasta 22 especies conocidas distribuidas en todas las cuencas oceánicas.
Messapicetus es un género de zifios extintos y que fue en un inicio descrito para el Mioceno tardío de Italia. Después, fue reportado para el Perú, con la especie Messapicetus gregarius. La especie presenta abundancia de registros fósiles en la localidad de Cerro Colorado, en la región Ica. Sin embargo, estos zifios extintos solo eran conocidos por sus restos craneanos.
Ejemplar único
El espécimen exhibido es un individuo adulto que se ha preservado casi completo, de alrededor de unos 5 metros de longitud corporal, y representa el zifio fósil mejor preservado del mundo.
Durante veinte años de expediciones al área de expertos del MHN con científicos europeos del Museo de Roterdam y la Universidad de Pisa, así como con geólogos del Instituto Geológico, Minero y Metalúrgico (Ingemmet), se han descubierto numerosos especímenes de Messapicetus, pero ninguno tan bien preservado como este.
A partir de la morfología dentaria, así como especímenes fósiles peruanos que preservaron su contenido estomacal, se sabe que los Messapicetus se alimentaban de sardinas y peces similares.
Puede visitar “El zífido de Ocucaje” en la sala de exposiciones temporales del Museo de Historia Natural, ubicado en la avenida Arenales 1256, Jesús María. El horario de atención es de martes a viernes, de 9 a. m. a 5 p. m., y lo sábados de 10 a. m. a 5 p. m.
La tarifa regular es 10 soles para adultos y 5 soles para niños y estudiantes. Los mayores de 60 años y Conadis ingresan gratis. La venta de entradas solo solo es en la boletería. El zífido de Ocucaje lo espera en el Museo de Historia Natural para contarle una nueva historia del mundo marino.