El Santuario Nacional Megantoni cumple hoy 18 años conservando los ecosistemas que se encuentran en las montañas de Megantoni, manteniendo intactos sus bosques y fuentes de agua, así como valores culturales y biológicos como el Pongo de Mainique, lugar sagrado para el pueblo indígena Machiguenga.
Creada el 17 de agosto del 2004, esta área natural protegida por el Estado tiene una extensión de 215,868.96 hectáreas y se ubica en el distrito de Echarate, provincia de La Convención, departamento de Cusco.
El Santuario Nacional Megantoni busca conservar de manera intangible los ecosistemas que se desarrollan en las montañas de Megantoni, manteniendo intactos sus bosques y fuentes de agua (cabeceras de los ríos Timpía y Ticumpinia), así como los valores culturales y biológicos como el Pongo de Mainique, lugar sagrado para el pueblo indígena Machiguenga.
Asimismo, protege diversas especies en vía de extinción, especies de distribución restringida y especies nuevas para la ciencia, manteniendo intacto el importante corredor entre el
Parque Nacional Manu y el complejo de
áreas naturales protegidas de Vilcabamba.
Su ubicación en las últimas estribaciones de la cordillera oriental de Ausangate —la más baja, discontinua y selvática de los Andes centrales— genera que el santuario forme una especie de “puente de protección” entre el Parque Nacional del Manu y la Reserva Comunal Machiguenga. Su territorio ocupa una zona de diversos relieves que incluye desde hondos y húmedos cañones a poca altura, hasta los altos pajonales de puna que bordean los 4,000 metros sobre el nivel del mar.
Biodiversidad y belleza paisajística
Dicha situación genera una gran variedad de climas y a su vez la presencia de diez zonas de vida, lo que explica en parte su gran diversidad biológica y su extraordinaria belleza paisajística.
Sin embargo, el punto magnético del santuario nacional es el pongo de Mainique, un cañón largo y estrecho que el río Urubamba a lo largo de los años produjo en la cadena de montañas, abriéndose paso hacia la planicie amazónica.
Puerta entre los Andes y la Amazonía
Este accidente geográfico tan especial ha sido considerado desde siempre como la puerta entre el mundo andino y el amazónico. Recorrer este lugar permite contemplar numerosas cascadas que se precipitan directamente al río, como si una fuerza misteriosa hubiera perturbado de pronto su cauce tranquilo y natural.
En el ámbito del santuario existen numerosos habitantes, tanto del pueblo indígena Machiguenga como colonos del Ande —sobre todo al sur— y en su interior, en el alto Timpía, están asentados algunos pueblos indígenas en aislamiento voluntario, como los Nanty/Kugapakori y otros.
Fauna y flora
En el santuario se ha registrado la presencia de 378 especies de aves, entre las que destacan pavas de monte, guacamayos y especies extremadamente raras y locales, como la perdiz negra, el guacamayo verde cabeza celeste y el guacamayo meganto, del cual proviene el nombre del santuario nacional, dado que el vocablo Megantoni proviene de meganto, es decir guacamayo, unido al sufijo ni (compartido con la lengua aimara), y que hace referencia al lugar donde estos habitan.
Asimismo, en el Santuario Nacional Megantoni se encuentran 32 especies de mamíferos grandes y medianos, entre los que destacan el oso de anteojos, el lobo de río, el maquisapa cenizo, el machín negro y el puma. Adicionalmente, se ha registrado a 19 especies de reptiles y 32 especies de anfibios, de las cuales 12 especies son nuevas para la ciencia.
En el santuario se ha catalogado más de 1,400 especies de plantas, mientras que se estima que en total debe existir entre 3,000 y 4,000 especies en total. Las orquídeas y los helechos son plantas excepcionalmente diversas en el santuario nacional y se presume que existe aún varias especies aún por descubrir.
Clima
El clima en el Santuario Nacional Megantoni es cálido y húmedo. La temperatura media anual es 25° C en las zonas bajas. La precipitación promedio anual alcanza los 3,000 mm, sin embargo, varía con la altitud.
Rutas turísticas
Una ruta turística muy apreciada es la visita de ambas márgenes del curso medio del río Urubamba, la cual incluye el Pongo de Mainique, donde se aprecia este imponente accidente geográfico formado por el río al dividir la cadena montañosa en un estrecho cañón de 3 kilómetros de longitud y 45 metros de ancho, con unas 30 cataratas en su recorrido.
Otro lugar para recorrer es el camino Lambarry que es de origen prehispánico y permite acceder a dos miradores naturales y escénicos de las partes altas del pongo y de la parte baja del río Urubamba (aguas abajo del pongo). Desde allí se puede observar además primates y guacamayos. También se puede apreciar los petroglifos de Pongoa, conocidos como la “Piedra Pintada” en la ruta al pongo cuando el río está bajo.
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