Reconocido como uno de los humedales más notables del Perú, cuya importancia ecosistémica le valió la distinción internacional como Sitio Ramsar, el Santuario Nacional Lagunas de Mejía celebra su 42 aniversario de creación como área natural protegida por el Estado ratificando su excepcional belleza paisajística y biodiversidad, su condición de paraíso de la observación de aves, reserva fundamental de recurso hídrico y atractivo turístico de imperdible visita en la costa arequipeña.
A continuación, repasamos las claves para conocer mejor al Santuario Nacional Lagunas de Mejía y las experiencias turísticas que ofrece encantador escenario natural a sus visitantes.
Creación y ubicación
El Santuario Nacional Lagunas de Mejía fue creado el 24 de febrero de 1984, mediante el Decreto Supremo N° 015-84-AG, con el propósito de conservar una muestra representativa de humedales costeros con condiciones ambientales óptimas para el normal desarrollo de las poblaciones de aves residentes y migratorias, así como de la flora silvestre propia de este ecosistema.
Con una extensión total de 690.6 hectáreas, esta área natural protegida se localiza en la costa del departamento de Arequipa, en los distritos de Mejía y Deán Valdivia, en la provincia de Islay, en la desembocadura del río Tambo y a escasos metros de la línea de la marea del Océano Pacífico.
Confluencia de hábitats
El Santuario Nacional Lagunas de Mejía incluye varios tipos de hábitats: totorales, pantanos, monte ribereño, gramadales y playas arenosas.
Humedal de gran importancia
Esta área natural protegida es considerada como uno de los humedales más importantes de la costa peruana. La presencia de estos humedales tiene mucha importancia debido a que cumplen una función valiosa para las aves migratorias como sitio de descanso y alimentación.
Las lagunas de Mejía se constituyen como el único hábitat en casi 2,000 kilómetros de costa con condiciones ambientales óptimas para el normal desarrollo de las poblaciones de aves residentes y migratorias.
Sitio Ramsar
En 1992, el Santuario Nacional Lagunas de Mejía fue reconocido internacionalmente como Sitio Ramsar por la Convención de Ramsar, debido a su importante papel en la conservación de los humedales y su biodiversidad.
También ha sido distinguido, junto con el río Tambo, como un Área Importante para Aves por BirdLife International.
Paraíso y refugio de aves
El Santuario Nacional Lagunas de Mejía constituye un refugio vital para más de 210 especies de aves, entre migratorias y residentes.
Las aves residentes del santuario están estimadas en 79 especies, las cuales anidan allí o sus inmediaciones y se pueden encontrar durante todo el año en diversos ambientes del área protegida. Las aves residentes del mar frente al santuario están representadas por seis especies registradas, a las cuales se les puede observar frecuentemente desde las playas.
Por su parte, las aves migratorias están estimadas en 80 especies, de las cuales 48 provienen de Norteamérica o el Ártico, 18 del sur de Sudamérica, 3 de la costa norte del Perú o norte de Sudamérica, y 10 de la zona andina y parte de selva. También existen en el santuario aves de presencia ocasional, estimadas en 30 especies hasta el año 1997, pero que actualmente superan ampliamente dicha cifra.
Entre las especies de particular importancia se puede destacar a la choca de pico amarillo, la garza azul, la garza pechiblanca, el playero blanco y la gaviota capucha gris.
Asimismo, existen poblaciones abundantes de diferentes especies de zambullidores, patos y chocas, donde sobresale especialmente la polla de agua.
Otras especies de fauna
Si bien las especies de fauna más conspicuas y estudiadas en el Santuario Nacional Lagunas de Mejía son las aves, existen otras especies de animales que habitan comúnmente en el área.
Entre estas sobresalen los reptiles, donde destaca la presencia de las lagartijas y las salamanquejas, frecuentes en los gramadales y playas arenosas. También hay mamíferos como el grisón o hurón y el zorro gris, así como la presencia de diversas especies de murciélagos a manera de visitantes nocturnos.
En tanto, las especies de peces más notorias en las lagunas son la liza, la gambuzia y la tilapia.
Flora singular
En cuanto a la flora, en el Santuario Nacional Lagunas de Mejía se puede encontrar 48 especies vegetales superiores y 17 algas o plantas inferiores. Las especies vegetales que se encuentran en el lugar dependen principalmente de la disponibilidad de agua y condición de suelo y muchas de ellas se caracterizan por tolerar una alta salinidad.
Por la abundancia y dominancia se tiene los siguientes tipos de vegetación predominan principalmente especies arbóreas de hasta 5 metros de altura, principalmente el pájaro bobo en el monte ribereño, la Typha angustifolia en el Totoral o Mataral, especie herbácea que puede llegar a medir hasta 3 metros y desarrolla densamente, motivo por el cual no deja espacio libre para el crecimiento de otras especies.
La especie característica de los gramadales es la grama salada y en los juncales es el tuto o junco.
Clima
El clima del santuario es propio de la zona de vida desierto seco-templado cálido, o desierto superárido-templado cálido, y se caracteriza por ser extremadamente árido. Debido a la extrema escasez de precipitaciones o la ausencia total de las mismas, algunos años son hidrológicamente secos.
A pesar de su relativa cercanía a la Línea Ecuatorial (17° Latitud Sur), el Santuario Nacional Lagunas de Mejía cuenta con una temperatura media anual baja. Según la estación meteorológica más cercana (Mollendo), la temperatura media anual es de 19.8 °C y la precipitación total promedio anual es de 10.8 milímetros. Esto es causado en gran medida por la influencia de la Corriente Peruana o de Humboldt, de aguas frías, cuya presencia también impide la formación de lluvias, haciendo que esta parte del litoral sea una zona extremadamente desértica. Las precipitaciones en el área son escasas, presentándose comúnmente las denominadas garúas, provenientes de las neblinas invernales.
Atractivo turístico
El Santuario Nacional Lagunas de Mejía brinda oportunidades para un ecoturismo sostenible, permitiendo a los visitantes disfrutar de actividades como la observación de aves, recorridos guiados y la captura de impresionantes paisajes a través de la fotografía de naturaleza.
Recibe la afluencia de turistas nacionales, especialmente en los meses de verano, basado fundamentalmente en los visitantes provenientes de Arequipa, cuya visita se concentra en los balnearios de Mollendo y Mejía. En los siguientes meses, especialmente en el último trimestre del año, llegan al santuario grupos de escolares y universitarios, cuya visita responde a motivos educativos y de investigación.
El Santuario Nacional Lagunas de Mejía es un destino ideal para el turismo ornitológico o de observación y registro de aves o birdwatching. De hecho, es uno de los lugares del Perú con mayor presencia de visitantes durante la realización del Global Big Day y el October Big Day, competencias mundiales de observación de aves en las que Perú ha sido ganador en varias ediciones.
Recorridos turísticos por el santuario
Se pueden realizar dos recorridos turísticos, según la disponibilidad y tiempo del visitante. Antes de iniciar ambos recorridos, los visitantes reciben una charla informativa y educativa en el Centro de Interpretación, que se encuentra al inicio del circuito turístico. Luego, los turistas pueden desplazarse dentro del área.
La visita se realiza a tres lagunas denominadas Mejía, Iberia y Boquerón, las cuales en conjunto tienen siete miradores para facilitar el disfrute del paisaje. El circuito consta de una trocha carrozable y senderos peatonales para transitar a pie, en bicicleta, autos, camionetas o minibuses. Este camino une todas las lagunas y llega muy cerca a la desembocadura del rio Tambo.
El área natural protegida cuenta con una ruta de evacuación en caso de Tsunamis llamado “sendero Boquerón” y rutas alternas para dirigirse al monte ribereño, playa o sector norte del santuario, los cuales se recomienda utilizar cuando los visitantes van a practicar la observación de aves o birdwatching o deportes como el ciclismo, el excursionismo y la carrera pedestre o running.
Otras actividades de interés
En cuanto al disfrute del recurso biodiversidad, el cual incluye la avifauna presente y los diferentes grupos de fauna y flora, los visitantes al Santuario Nacional Lagunas de Mejía pueden realizar observación diurna de aves o especies interesantes, fotografía, investigación científica, entre otras actividades autorizadas.
Si se desea disfrutar del recurso paisaje se puede realizar observación diurna del paisaje, meditación, caminatas, fotografía, investigaciones científicas, interpretación ambiental, entre otros.
Finalmente, con respecto a la apreciación de las actividades de aprovechamiento sostenible se puede realizar visitas a zonas de aprovechamiento de artesanos de fibras vegetales, compra de artesanías y fotografía. También existe un programa de guardaparques voluntarios que realiza convocatorias a lo largo del año.
Cómo llegar al santuario
El Santuario Nacional Lagunas de Mejía se encuentra a 160 kilómetros al suroeste de la ciudad de Arequipa y es accesible tanto en transporte público como privado.
Desde la ciudad de Arequipa hay que salir por la carretera Panamericana Sur por la salida de Yura o de Uchumayo. Luego se continúa hacia La Joya hasta llegar al distrito de Mejía, en un recorrido que demanda entre dos horas y media a tres horas. Si se viaja en transporte público hay que abordar los buses que parten desde el Terminal Terrestre Interprovincial de Arequipa hacia la ciudad de Mollendo. Una vez allí se puede viajar en taxi o mototaxi hasta el santuario en un tiempo aproximado de 15 minutos.
Horario de atención y tarifa de ingreso
El Santuario Nacional Lagunas de Mejía está abierto todos los días de la semana, en el horario de 8:30 a.m. a 1 p.m. y de 2 p.m. a 4 p.m.
La tarifa general de ingreso es de 30 soles para adultos extranjeros; 15 soles los adultos nacionales y 5 soles los menores de edad. La población local adulta debe abonar 8 soles y los menores 3 soles.
(FIN) LZD/MAO
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