El rover Perseverance de la NASA se tomó recientemente, el pasado 11 de marzo, un autorretrato con el impresionante paisaje marciano de fondo, en un lugar que el equipo científico denomina "Lac de Charmes".
Compuesta por 61 imágenes individuales, el selfie muestra a Perseverance apuntando su mástil hacia un afloramiento rocoso donde acababa de realizar una abrasión circular, con el borde occidental del cráter Jezero extendiéndose hacia el fondo.
La NASA
informó que el selfie fue tomado el 11 de marzo, el día marciano número 1797 de la misión, durante el avance más profundo del rover hacia el oeste, más allá del cráter.
¿Cómo se tomó el selfie?
Perseverance obtuvo este selfie, el sexto desde su aterrizaje en Marte en 2021, utilizando la cámara WATSON (sensor topográfico de gran angular para operaciones e ingeniería electrónica) montada en el extremo de su brazo robótico, que realizó 62 movimientos de precisión durante aproximadamente una hora para construir la imagen compuesta.
“Tomamos esta imagen cuando el rover se encontraba en la zona más alejada del borde del cráter Jezero, el punto más occidental al que hemos llegado desde que aterrizamos allí hace poco más de cinco años”, declaró Katie Stack Morgan, científica del proyecto Perseverance en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA.
“Acabábamos de realizar trabajos de abrasión y análisis en el afloramiento de Arethusa, y el rover estaba ubicado en un lugar que ofrecía una excelente vista tanto del borde del cráter Jezero como del terreno circundante”, detalló la investigadora.
Durante la abrasión, el rover desgasta una porción de la superficie de la roca, lo que permite al equipo científico analizar lo que hay en el interior. La técnica permitió al equipo determinar que el afloramiento de Arethusa está compuesto de minerales ígneos que probablemente son anteriores a la formación del cráter Jezero.
Las rocas ígneas con grandes cristales minerales se forman bajo tierra a medida que la roca fundida se enfría y solidifica.
Ciencia significativa
Además del selfie, el Perseverance utilizó la Mastcam-Z , ubicada en su mástil, para capturar un mosaico del área de “Arbot” en Lac de Charmes el 5 de abril, o Sol 1882.
Compuesto por 46 imágenes, el panorama ofrece una de las vistas geológicas más ricas de la misión, revelando un paisaje azotado por el viento con diversas texturas rocosas.
La imagen proporciona al equipo una hoja de ruta clara para investigar la cresta y la variedad de rocas antiguas de la zona, incluyendo lo que parecen ser megabrechas: grandes fragmentos (algunos del tamaño de rascacielos) arrojados por el impacto de un meteorito masivo que ocurrió en la llanura llamada Isidis Planitia hace unos 3.900 millones de años.
“En esta imagen se aprecia una excelente exposición de las rocas probablemente más antiguas que investigaremos durante esta misión”, declaró Ken Farley, científico adjunto del proyecto Perseverance en Caltech, Pasadena.
“Se observa una cresta bien definida en el mosaico, cuya textura irregular y angular contrasta notablemente con los cantos rodados redondeados en primer plano. También se aprecia una formación que podría ser un dique volcánico, una intrusión vertical de magma que se solidificó en su lugar y permaneció en pie mientras el material circundante, más blando, se erosionaba a lo largo de miles de millones de años”, señaló el científico.
El color de las rocas en el mosaico ofrece menos información al equipo científico que las texturas distintivas, que les ayudan a diferenciar los tipos de roca.
A diferencia del delta del río del cráter Jezero, que está compuesto de roca sedimentaria, algunas rocas aquí parecen ser rocas ígneas extrusivas (roca fundida que llegó a la superficie como flujos de lava) e impactitas (rocas creadas o modificadas por el impacto de un meteorito) que se cree que se formaron antes del cráter hace unos 4 mil millones de años, lo que ofrece una ventana a la corteza profunda primitiva del planeta.
“El estudio de estas rocas tan antiguas por parte del rover supone un desafío totalmente nuevo”, afirmó Stack Morgan.
“Estas rocas, sobre todo si provienen de las profundidades de la corteza, podrían proporcionarnos información aplicable a todo el planeta, como por ejemplo si existió un océano de magma en Marte y qué condiciones iniciales lo convirtieron finalmente en un planeta habitable”.
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PerúSAT-2 incorporará tecnología óptica y de radar para vigilar nuestro territorio Tras estudiar Arethusa, Perseverance se dirigió al noroeste, a la zona de Arbot, donde ha estado analizando otros afloramientos rocosos. Cuando el equipo esté satisfecho con el trabajo realizado allí, el rover se dirigirá al sur, a «Gardevarri», un sitio con una exposición particularmente clara de rocas que contienen olivino.
Formadas por el enfriamiento del magma, estas rocas contienen información que puede ayudar a los científicos a comprender mejor la historia volcánica de Marte y a contextualizar los procesos geológicos a gran escala.
Desde allí, se espera que el rover se dirija al sureste, hacia una región que el equipo ha denominado «Cañón Cantor», para obtener más información sobre la corteza primitiva del planeta.
Tras más de cinco años de operaciones en superficie, el Perseverance ha erosionado 62 rocas, recogido 27 muestras de roca en sus tubos de muestreo (25 sellados y 2 sin sellar) y recorrido casi 26 millas (42 kilómetros), es decir, casi una maratón (26,2 millas o 42,195 kilómetros).
“Gracias a la experiencia de cuatro misiones anteriores con el rover, el equipo de Perseverance siempre supo que nuestra misión era una maratón, no una carrera de velocidad”, declaró Steve Lee, director interino del proyecto Perseverance en el JPL.
“Ya casi hemos alcanzado la distancia de una maratón. Nuestra selfie puede mostrar que el rover está un poco polvoriento, pero su belleza va más allá de la apariencia. Perseverance está en excelente estado mientras continuamos nuestras exploraciones y nos adentramos en distancias de ultramaratón”, concluye.