La compleja y variada geografía y de climas que registra el Perú tiene como una de sus diversas manifestaciones de peligro a los lahares, que representan una severa amenaza para la seguridad e integridad de las poblaciones instaladas en quebradas, cauces secos de ríos o zonas próximas a los macizos volcánicos.
Al respecto, cabe preguntarse ¿Qué es un lahar y cómo se genera?, ¿Qué entidad estudia a este tipo de evento natural?, ¿Qué peligros conlleva su ocurrencia?, ¿Qué precauciones debe tomar la población? A continuación, la respuesta a estas interrogantes.
¿Qué es un lahar?
Según el Instituto Geofísico del Perú (IGP), un lahar es un flujo de lodo de origen volcánico que se encauzan a través de las quebradas que descienden de los volcanes. Se componen de una mezcla de ceniza y fragmentos de roca volcánica de diversos tamaños que es arrastrada por el agua producto de lluvia o de la fusión de hielo o nieve y que se acumula en las partes altas de un volcán hasta que se rebalsa.
Estos flujos discurren rápidamente a lo largo de quebradas o ríos, a velocidades que varían entre 20 y 60 kilómetros por hora. El área afectada por un lahar depende del volumen de agua y los materiales sueltos que son incorporados en el trayecto del flujo.
¿Cómo se generan los lahares?
Los lahares ocurren independientemente del estado de actividad de un volcán. Es decir, pueden generarse en periodos de erupción o de tranquilidad volcánica. Se producen durante el periodo de lluvias, cuando las intensas precipitaciones pluviales se mezclan con material de origen volcánico formando lo que podría llamarse un huaico volcánico.
En Perú, los volcanes que reúnen las condiciones para generar lahares son Coropuna, Sabancaya, Chachani y Misti en Arequipa; Ubinas y Huaynaputina en Moquegua, entre otros.
¿Qué entidad estudia y monitorea los lahares en Perú y cómo lo hace?
El IGP, a través del Centro Vulcanológico Nacional (Cenvul), monitorea el descenso de lahares por medio de las redes geofísicas instaladas sobre y en las inmediaciones de volcanes como Ubinas.
Cuando estos flujos descienden por las quebradas, generan una vibración del suelo que es registrada con diferentes amplitudes por los sismómetros instalados en el volcán. Inmediatamente, se elaboran alertas que son difundidas a través de la aplicación Volcanes Perú y la página web del Cenvul.
Asimismo, desde inicios de 2025, el IGP lanzó la plataforma
Edición especial Lahares Misti, que permite conocer en tiempo real el estado de
seis quebradas que discurren por los
distritos arequipeños de Alto Selva Alegre, Miraflores y Mariano Melgar, gracias a un sistema de monitoreo con video cámaras implementado por el IGP mediante un proyecto financiado por ProCiencia que permite a las autoridades y población informarse respecto a la ocurrencia de este peligro volcánico.
Las quebradas analizadas y monitoreadas, en el periodo comprendido entre los meses de diciembre a abril de cada año, son Pato, Pastores, San Lázaro, Venezuela, Huarangal y Huarangueros.
¿Qué peligros conlleva un lahar?
Al tratarse de flujos que pueden tener grandes volúmenes, su impacto sobre poblaciones situadas dentro de una quebrada por donde desciende a gran velocidad o en sus proximidades es generalmente devastador.
En primer lugar, la vida humana, y luego los predios precarios e incluso construidos con material noble, así como los enseres que allí albergan, resultarán afectados por el impacto del lodo volcánico que cae sobre el asentamiento humano.
¿Qué precauciones debe tomar la población?
Teniendo en cuenta que el actual periodo de lluvias favorece la formación de lahares, el Instituto Nacional de Defensa Civil (Indeci) recomienda a la población vulnerable mantenerse alejada de las riberas de las quebradas que nacen en macizos volcánicos y de los ríos cuyos cauces surcan áreas aledañas a un volcán.
Asimismo, aconseja a la comunidad organizada que implemente un sistema de alerta temprana y rutas de evacuación para que la población que reside cerca de zonas de riesgo por lahar se ponga a buen recaudo para salvar su vida cuando se manifiesten condiciones de lluvias u otras precipitaciones que generen la formación de lahares o flujos volcánicos.
(FIN) LZD/MAO
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