Todo listo para zarpar. Abrigos y chompas gruesas es el equipaje principal de las más de 100 personas que iniciarán una gran aventura que jamás podrán olvidar en sus vidas. Esta misión los alejará de sus familias por un periodo largo. Pero todo sacrificio vale la pena porque el material que recogerán del otro lado del continente servirá para promover diversas investigaciones científicas en Perú y el mundo en favor y cuidado del ecosistema del planeta.
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La Antártida, cuarto continente más grande del mundo, es el destino del Buque de la Armada Peruana (BAP) Carrasco, nave especialmente diseñada para realizar este tipo de travesía ya que cuenta con un equipo de alta tecnología y ecoamigable con el medio ambiente.
En exclusiva para la Agencia Andina, el comandante del BAP Carrasco, capitán de navío Jorge Vizcarra Figueroa, indicó que este jueves 19 de enero partirá al continente antártico la 29 campaña científica que tendrá una duración de 70 días, permaneciendo en esta zona más fría del mundo unos 32 días, donde se realizarán diversas actividades logísticas y de investigación en la Estación Científica Antártica Machu Picchu (Ecamp) hasta su retorno el 29 de marzo.
El comandante recordó que la primera expedición científica que realizó Perú a la Antártida zarpó el 4 de enero de 1988 con la misión de efectuar investigación científica e identificar el lugar más apropiado para la construcción de la Ecamp en el Continente Blanco.
Desde este primer viaje hace 35 años –dijo– la Marina de Guerra del Perú ha continuado año tras año con las campañas científicas que ratifican la presencia peruana en el Continente Blanco y el reconocimiento como miembro pleno del Tratado Antártico gracias a las permanentes actividades científicas desarrolladas.
¿Por qué la Antártida es importante?
La Antártida se encuentra ubicada en el polo sur de la Tierra. El 98 % de su territorio está cubierto de hielos que alcanzan los 1.9 km de espesor.
Es considerado el lugar más frío, seco y ventoso del planeta por lo que no tiene población nativa. Únicamente lo habitan las distintas misiones de observaciones científicas que poseen sus bases en dicho territorio, generalmente ubicadas sobre la meseta antártica.
La temperatura media de esta región es de -17 grados centígrados, y la más baja puede llegar a marcar -89.5 grados.
En pleno verano (marzo), los días en la Antártida tienen luz casi las 24 horas, mientras que, en invierno, los días permanecen en una prolongada penumbra. Esto se debe a la inclinación de la Tierra en su órbita alrededor del Sol, lo que ocasiona noches largas de inviernos y de veranos.
Uno de los principales cuidados que deben procurar las personas que viajen a la Antártida es la protección de sus ojos utilizando lentes con filtros UV porque la radiación ultravioleta es tan alta que afecta estos órganos.
Con respecto a la presencia del Perú en la Antártida puntualizó que todos los países que forman parte del Tratado Antártico están enfocados en mantener este continente en su estado natural, libre de contaminación y de la explotación de sus recursos naturales porque toda intervención del hombre en esta región tendría un impacto en la regulación del clima de la Tierra.
“Si la Antártida es usada variando algunas condiciones océano meteorológicas podría traer como consecuencia aguas más calientes a nuestro mar y esto iría en desmedro de especies marinas que están acostumbradas a aguas más frías como la anchoveta. Por eso, lo que quiere el Perú es defender sus intereses a escala internacional y hacer de la Antártida un continente dedicado a la ciencia”, enfatizó.
Campaña científica
El comandante Vizcarra señaló que la campaña científica está conformada por 110 personas, de los cuales 70 son tripulantes de la Marina entre oficiales, técnicos, personal médico y hasta grumetes del servicio militar voluntario, mientras que los 40 restantes lo conforman investigadores de la Universidad Femenina del Sagrado Corazón (Unife), Universidad San Ignacio de Loyola (USIL) y Universidad Científica del Sur (UCS).
Entre los principales objetivos de esta 29 campaña a la Antártida, manifestó, es darle mantenimiento a la Ecamp a fin de que se encuentre en óptimas condiciones para ser usada en los próximos proyectos científicos, además de los correspondientes estudios oceanográficos de los investigadores.
“La finalidad de la campaña es primero darle mantenimiento a esta estación que solo se apertura en el verano austral y, segundo, investigar el fondo marino y las diferentes especies que existen en esa zona que posteriormente nos podría llevar a una correlación con nuestro dominio marítimo y que afectaría o impactaría en el mar peruano”, acotó.
Una de las especies, agregó, que los científicos marinos peruanos vienen estudiando por muchos años es el krill, el cual es un pequeño crustáceo de 3 centímetros de largo y que es la base de la cadena ecológica antártica y la fuente alimenticia de casi todas las demás especies (focas, ballenas, aves, pingüinos, etc.).
El krill es un pequeño invertebrado marino, parecidos al camarón, del que se alimentan ballenas y focas, pingüinos y otras aves marinas, y algunos peces.
“Lo primero que veremos es la presencia del krill en la Antártida que es un crustáceo, semejante a un camarón muy pequeño. Perú ya tiene un estudio de más de 20 años y es importante seguir haciéndolo porque en base a ese registro podemos vislumbrar qué tanta riqueza podría llegar a nuestro mar. De existir algún tipo de variación podría generar descompensación en la riqueza de las aguas marinas peruanas”, subrayó.
Otro de las investigaciones de interés para los científicos del BAP Carrasco es el estudio del cambio climático y el impacto en el planeta que afectaría a miles de especies, incluyendo al ser humano.
Por tal motivo precisó que es importante que se siga promoviendo la investigación en Perú de estos temas oceanográficos, porque aún falta mucho por conocer de las profundidades del mar.
“Es necesario conocer nuestro mar porque uno no puede proteger lo que no quiere y no puede querer lo que no conoce y a nosotros nos falta mucho por conocer de nuestro fondo marino ,ya que hay muchas especies que hasta ahora no han sido estudiadas adecuadamente”, expresó.
Travesía
De acuerdo con el comandante Vizcarra, el jueves 19 de enero el BAP Carrasco, con capacidad polar y el más moderno de su clase en toda la región del Pacífico, zarpará rumbo a la Antártida.
La mencionada campaña científica se realiza en temporada de verano y otoño en la Antártida, cuya temperatura se puede ubicar entre los 4 °C a -5 °C, aunque la sensación térmica es de -1 °C a -2 °C. En otros meses del año el clima es demasiado crudo bordeando -60 °C a -80 °C.
“Verano y otoño en la Antártida son las mejores temporadas para la campaña, porque en los otros meses es más complicado debido a que existen demasiados témpanos, mucho viento, situaciones que no permiten obtener una data adecuada para la investigación”, aseveró.
Aproximadamente, continuó, el 30 de enero llegarán a Punta Arenas en Chile. El 31 de enero abastecerán de combustible al BAP Carrasco. El 2 de febrero los científicos civiles de las universidades UCS, San Ignacio y Unifé abordarán el buque peruano desde este puerto y zarparán hacia la Antártida.
El comandante Vizcarra espera que las condiciones climáticas sean las más propicias para cruzar el paso Drake, tramo de mar que une la parte más al sur del continente americano y la península antártica.
“En tres días deberemos cruzar el paso Drake y llegar al Continente Blanco. Una vez en la Antártida bajaremos a la Ecamp y realizaremos la apertura de la base científica. Los investigadores se quedarán en esa zona y nosotros iremos hacia el estrecho de Banfield para efectuar nuestra investigación científica”, detalló.
Durante este periodo, el personal naval participará en el desarrollo de un crucero oceanográfico en el estrecho de Banfield y en la ensenada Mackellar, como parte de los trabajos científicos programados, así como el levantamiento de información batimétrica y topográfica para la actualización de la carta de inundación, la misma que servirá para el futuro desarrollo de una próxima estación científica permanente en dicho continente, sostuvo.
“Después de 25 días de navegación haremos el cierre de la estación. Embarcaremos a todo el personal y regresaremos a América, pero esta vez pasaremos por el puerto de Ushuaia (Argentina) por 3 días para luego dirigirnos a Valparaíso, donde nos abasteceremos de combustible para regresar al país después de 70 días”, señaló.
Estación Científica Antártica Machu Picchu
La Ecamp está ubicada en la ensenada Mackellar de la isla Rey Jorge, una de las islas Shettland del Sur ubicadas en el extremo norte de la península antártica, compartiendo la isla con las Bases de Ferraz de Brasil, Arctowski de Polonia, Carlini de Argentina, King Sejong de Corea, Artigas de Uruguay, Bellingshausen de Rusia, Frei de Chile y la Gran Muralla de China.
Está constituida por once módulos que constan de ambientes de descanso, dormitorios, cocina, laboratorios, almacén de vehículos, mantenimiento, refugio, desechos, etc.
Bautizo
No todo es trabajo e investigación en el BAP Carrasco. Los tripulantes también tienen momentos de camaradería y reconocimiento por la labor tan importante que desempeñan para el país. Uno de ellos es bautizar al personal con la entrega de un diploma al pasar el Círculo Polar Antártico y dejar el continente americano.
“A cada uno le entregamos su diploma que le recuerde la experiencia de haber estado en la Antártida. El objetivo es hacerlos sentir bien y que cumplan su labor con entusiasmo”, recalcó.
Otras de las actividades que desempeñan dentro del buque, los primeros días de navegación, son los “zafarranchos”, nombre otorgado a los entrenamientos que el personal debe dominar en caso de ocurrir un incendio, caída de un hombre al agua o alguna otra situación de emergencia que pueda ocurrir dentro de la nave.
El Perú y el Tratado Antártico
El Tratado Antártico es el documento que regula y garantiza las labores científicas en ese continente con fines pacíficos, así como la cooperación internacional. Fue firmado en 1959 y entro en vigor en 1961 siendo Estados Unidos el país depositario de este instrumento internacional.
Los 32 países que integran el Tratado Antártico son llamados consultivos, y existen otros países que son denominados adherentes. Los consultivos, entre los cuales se encuentra Perú, son aquellos que realizan actividades antárticas en forma permanente y, por lo tanto, participan en la toma de decisiones que determina la administración de la Antártida.
Perú se adhiere al Tratado Antártico en abril de 1980 y en noviembre de 1981 el Congreso de la República aprueba su afiliación.
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(FIN) ICI/LIT
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Publicado: 18/1/2023