Al cumplirse hoy, 8 de mayo, el primer año del pontificado de León XIV, es importante rememorar los principales hitos de los casi 40 años del fructífero servicio pastoral de Robert Prevost en Perú. Una labor que dejó una impronta
inolvidable y construyó un vínculo indisoluble de afecto, agradecimiento y admiración mutua que se espera expresar nuevamente en la visita del sumo pontífice a nuestro país este año en una fecha por definir.
A continuación, los principales hitos de la labor del religioso agustino Robert Prevost en las diversas localidades del Perú.
Arribo por primera vez al Perú y a Chulucanas
Robert Prevost llega por primera vez al Perú en 1985, a la edad de 30 años, para desarrollar su labor pastoral en la misión agustiniana de la provincia de Morropón- Chulucanas, en el departamento de Piura, donde permanece hasta 1986.
En esta diócesis, Prevost Martínez se desempeñó como vicario parroquial de la Catedral de la Sagrada Familia y canciller de la Prelatura Territorial. Durante su tiempo en Perú, Prevost no solo se dedicó a la evangelización, sino que también jugó un papel crucial en la formación de nuevos sacerdotes y en la administración de la diócesis.
La diócesis de Chulucanas es una circunscripción eclesiástica de la iglesia Católica en Perú que tiene jurisdicción en tres provincias de Piura: Ayabaca, Huancabamba y Morropón, donde existe una población mayoritariamente católica.
La sede principal de la diócesis se encuentra en la ciudad de Chulucanas, en donde se halla la Catedral de la Sagrada Familia y está a cargo de 23 parroquias y del santuario Nuestra Señora del Pilar, en Ayabaca, donde se venera el Señor Cautivo de Ayabaca.
Su profundo conocimiento de la región y su dominio del idioma castellano, además de otros idiomas, le permitieron establecer una conexión significativa con la comunidad local con la que compartió incontables jornadas de evangelización, celebraciones litúrgicas, visitas pastorales, formación de sacerdotes y siempre estuvo dispuesto a escuchar y empatizar con las personas, sin importar su condición social.
En la capilla de la localidad de Yapatera el recuerdo afectuoso de la misión pastoral de Robert Prevost se mantiene intacto. Héctor Camacho, quien fue monaguillo y posteriormente compadre del entonces párroco agustino, recuerda cariñosamente al “Padre Roberto” por su identificación con la población humilde y su permanente disposición a celebrar misas en parroquias de construcción sencilla e incluso con daños en su infraestructura.
Camacho rememora que, tras el retorno de Prevost al Perú en 1988, se reencontraron en la ciudad de Trujillo y en esa ocasión le pidió que sea el padrino de su pequeña hija Mildred, a lo cual el sacerdote aceptó con gusto. Su ahijada, quien actualmente es madre de dos niñas, confesó que su nombre fue escogido por sus padres para rendir homenaje a la madre del “Padre Roberto” y por aprecio al religioso que en 2015 adoptó la nacionalidad peruana.
Ella guarda con mucho cariño un amplio conjunto de fotografías que testimonian los lazos de amistad de su familia con Robert Prevost en episodios imborrables como su bautismo, jornadas de catequesis, celebraciones litúrgicas y momentos de compartir con la comunidad local.
“Le tengo una profunda admiración. Usualmente, el padrino está en la ceremonia y luego desaparece de tu vida. Pero con él las cosas no son así. Siempre ha mantenido una cercanía hacia mí y mi familia”, manifestó en entrevista con la Agencia de Noticias Andina.
La última visita de Robert Prevost a Chulucanas fue en 2024, cuando celebró los 60 años de la diócesis.
Desempeño en Trujillo
El segundo hito en Perú de Robert Prevost empezó en 1988 en Trujillo, un año después de sustentar su tesis doctoral y desempeñarse como director de Vocaciones y de Misiones de la Provincia Agustiniana “Madre del Buen Consejo” en Olympia Fields, en Illinois, Estados Unidos.
En Trujillo, Prevost se desempeñó como director del proyecto de formación común para los aspirantes agustinos a los vicariatos de Chulucanas, Iquitos y Apurímac.
Durante su labor religiosa de once años en la "Ciudad de la Eterna Primavera", Robert Prevost ejerce los cargos de prior de la comunidad (1988-1992), director de formación (1988-1998) y profesor de profesos (1992-1998).
Asimismo, en la arquidiócesis de Trujillo, se desenvolvió como vicario judicial (1989-1998) y profesor de Derecho Canónico, Patrística y Moral en el Seminario Mayor San Carlos y San Marcelo.
Paralelamente, se le confió la atención pastoral de Nuestra Señora Madre de la Iglesia, más tarde parroquia con el título de Santa Rita (1988-1999), y fue administrador de la parroquia de Nuestra Señora de Monserrat de 1992 a
1999.
Obispo de Chiclayo
El 3 de noviembre de 2014, el Papa Francisco nombró a Robert Prevost administrador apostólico de la diócesis de Chiclayo, elevándolo a la dignidad episcopal como obispo titular de Sufar.
Ingresó en la diócesis el 7 de noviembre, en presencia del nuncio apostólico James Patrick Green, quien le ordena obispo poco más de un mes después, el 12 de diciembre, festividad de Nuestra Señora de Guadalupe, en la catedral de Santa María de la ciudad de Chiclayo.
El 26 de septiembre de 2015 fue nombrado obispo de Chiclayo por el sumo pontífice Francisco, y en marzo de 2018 fue elegido vicepresidente segundo de la Conferencia Episcopal Peruana, dentro de la cual fue miembro del Consejo Económico y presidente de la Comisión de Cultura y Educación.
En la diócesis de Chiclayo, donde permaneció ocho años, el obispo Robert Prevost profundiza su vínculo afectivo con el Perú ejerciendo una labor pastoral presente en toda su jurisdicción, tomando contacto especial con la población más humilde y situada en zonas rurales, y conociendo el profundo fervor católico de la comunidad expresado en multitudinarias participaciones en festividades como la Semana Santa, la fiesta del Divino Niño de Ciudad Eten, la peregrinación y veneración a la Cruz de Motupe o de Chalpón, entre otras. Igualmente, el religioso agustino quedó prendado de los irresistibles sabores de la gastronomía chiclayana y lambayecana, expresada en diversos platos que degustó incontables veces.
También se aprecia sobremanera y se recuerda con admiración la labor clave que cumplió el obispo Prevost durante los embates del fenómeno El Niño y de la pandemia del covid-19 en Lambayeque, al llevar personalmente el mensaje de Cristo a las zonas damnificadas y gestionar ayuda humanitaria y la construcción de plantas de oxígeno, necesarias para salvar la vida de pacientes afectados por el mortal virus.
La identificación de Rober Prevost con su “querida diócesis de Chiclayo”, quedó evidenciada en el emotivo mensaje expresado en castellano durante sus primeras palabras al mundo católico tras su elección y presentación como el 267° sucesor de San Pedro y obispo de Roma.
Administrador apostólico en la diócesis del Callao
El 15 de abril de 2020, el monseñor Robert Prevost recibió el nombramiento papal como administrador apostólico de la diócesis de la provincia constitucional del Callao.
Allí destacó por su trabajo con las personas más humildes y por mantener la esperanza, incluso con las iglesias cerradas debido a la pandemia del covid-19.
Asimismo, lideró la diócesis visitando parroquias como Santa Rosa, donde celebró misas junto a la imagen del Señor del Mar, patrón del Callao. Robert Prevost es recordado por su trato cercano y carismático que le permitieron ganarse el cariño de los chalacos.
Nacionalidad peruana
Si bien es de origen estadounidense, el Papa León XIV cuenta también con la nacionalidad peruana por naturalización, cuyo título le fue otorgado el 24 de agosto de 2015. El expediente correspondiente al proceso de nacionalización del sumo pontífice se encuentra registrado en el Archivo Central de Migraciones.
Robert Francis Prevost recibió su nacionalización, en virtud de una resolución suprema emitida el 17 de agosto de 2015. Asimismo, tramitó en tres ocasiones su pasaporte peruano, y el último se encuentra vigente.
Según la Superintendencia Nacional de Migraciones, el proceso de nacionalización por naturalización lo adquieren los ciudadanos que sin ningún vínculo consanguíneo con nuestro país deciden desarrollar su proyecto de vida personal y profesional en el Perú.
Despedida del Perú
La fecunda misión pastoral de Robert Prevost en el Perú finalizó el 30 de enero de 2023, cuando el Papa Francisco lo convocó a Roma para desempeñarse como prefecto del Dicasterio para los Obispos y presidente de la Pontificia Comisión para América Latina, promoviéndolo a arzobispo.
Y en el Consistorio del 30 de septiembre del mismo año fue nombrado cardenal, asignándosele el diaconado de Santa Mónica. Prevost tomó posesión el 28 de enero de 2024 y, al frente del dicasterio, participó en los últimos viajes apostólicos del Papa Francisco.
Elección como Papa y saludo a Chiclayo
Al promediar las 11 de la mañana del 8 de mayo de 2025 en nuestro país y las 6 de la tarde en Roma, y luego de dos días de herméticas deliberaciones en el cónclave, el cardenal Robert Prevost fue anunciado y presentado como el electo nuevo Papa León XIV.
“Si me permiten también un saludo, en modo particular, a mi querida diócesis de Chiclayo en el Perú. Donde un pueblo fiel ha acompañado a su obispo, ha compartido su fe y ha dado tanto para seguir siendo iglesia fiel de Jesucristo”, fueron las palabras dedicadas con emoción, las cuales generaron un estallido de felicidad incalculable en el pueblo chiclayano y también en todo el Perú que observaba y escuchaba con algarabía, a miles de kilómetros de distancia, ese entrañable mensaje de afecto y reconocimiento a la devoción cristiano católica de todo un pueblo en ese ahora famoso destino de Sudamérica.
(FIN) LZD/MAO
JRA