La ciudad sagrada de Pacatnamú podría convertirse en uno de los proyectos arqueológicos más importantes del Perú por su potencial para revelar aspectos inéditos sobre la organización política, religiosa y ceremonial de las sociedades prehispánicas de la costa norte, afirmó el arqueólogo canadiense Edward Swenson, codirector de las investigaciones que se desarrollan en este complejo monumental.
En declaraciones a la Agencia Andina, el investigador sostuvo que las excavaciones iniciadas hace apenas dos semanas ya han arrojado resultados "muy fascinantes", lo que fortalece las expectativas de que el sitio permita replantear hipótesis sobre la evolución de las culturas que habitaron el valle de Jequetepeque, región La Libertad, desde épocas tempranas hasta el periodo Chimú.
Swenson, profesor de la Universidad de Toronto, recordó que lleva cerca de tres décadas investigando el valle de Jequetepeque, donde ha realizado prospecciones arqueológicas que permitieron registrar más de un millar de sitios, entre asentamientos domésticos, centros ceremoniales y complejos monumentales.
"Queremos comprender mejor la historia general de Pacatnamú y evaluar hipótesis planteadas por investigadores anteriores, ya que las últimas excavaciones sistemáticas se realizaron en la década de 1980", explicó.
¿El gran oráculo del norte peruano?
Uno de los principales objetivos del proyecto consiste en determinar si la principal huaca de Pacatnamú funcionó como un gran oráculo, similar al que existió en Pachacámac durante épocas posteriores.
El arqueólogo manifestó que también buscan establecer si las más de 60 pirámides y montículos ceremoniales del sitio conformaban un complejo sistema de peregrinación, donde distintas comunidades o ayllus acudían para rendir culto y consultar a una deidad principal.
Según explicó, el sitio presenta una organización arquitectónica única, con al menos 16 conjuntos ceremoniales conformados por dos pirámides alrededor de una plaza. Una de las plataformas está orientada hacia el cerro y la otra hacia el mar, disposición que, según las primeras interpretaciones, reflejaría conceptos andinos de complementariedad entre fuerzas opuestas.
"Queremos saber si cada uno de estos conjuntos pertenecía a diferentes ayllus que luego se integraban en una organización mayor, una especie de macroayllu", indicó.
Monumentos ocultos bajo otras pirámides
Uno de los descubrimientos más importantes realizados durante las primeras semanas de excavaciones ha sido el hallazgo de templos mochicas ocultos dentro de pirámides construidas posteriormente por la cultura Lambayeque.
Swenson explicó que los arqueólogos encontraron monumentos más antiguos con un alto grado de conservación bajo las edificaciones posteriores, evidencia que confirma una compleja superposición arquitectónica a lo largo de los siglos.
"Hemos excavado dos pirámides en el sector norte y en su interior encontramos templos mochicas muy bien construidos, incluso con mejor calidad constructiva que las edificaciones del período Lambayeque posteriores", precisó.
Asimismo, el equipo inició investigaciones en una zona ubicada al norte del complejo donde identificó estructuras correspondientes al periodo Cupisnique, entre ellas un edificio en forma de "U", característico de esa tradición cultural y nunca antes excavado.
Comprender la transición entre Moche, Lambayeque y Chimú
Para Swenson, Pacatnamú constituye una oportunidad excepcional para comprender cómo evolucionaron las sociedades de la costa norte entre las culturas Moche, Lambayeque y Chimú.
A diferencia de otros grandes centros arqueológicos conocidos por las tumbas de sus gobernantes, como Batán Grande o Túcume, Pacatnamú habría desempeñado un papel distinto, centrado en la religión y la peregrinación.
El investigador considera que este sitio representa un modelo político y ceremonial diferente, donde múltiples comunidades compartían un espacio sagrado sin que necesariamente existiera un único poder centralizado.
"Es una ciudad muy singular. Creemos que fue un importante centro de peregrinación que articuló comunidades de distintas zonas de la costa norte mediante un gran santuario u oráculo", manifestó.
Incluso comparó su importancia con otros grandes centros ceremoniales del mundo antiguo, como Pachacámac, en la costa central peruana, Cahuachi, de la cultura Nasca, e incluso Delfos, en la antigua Grecia, por su función religiosa y de consulta ceremonial.
Proyecto de largo plazo
El arqueólogo canadiense destacó que las investigaciones forman parte de un proyecto de largo aliento desarrollado junto con la arqueóloga peruana Carito Tavera y el investigador Henry Tantaleán, con la participación de especialistas nacionales y extranjeros.
Entre los próximos objetivos figura la excavación de áreas residenciales donde habrían permanecido los peregrinos, con el propósito de reconstruir aspectos de la vida cotidiana de quienes acudían al centro ceremonial.
Asimismo, el equipo espera que los nuevos hallazgos permitan reconstruir los rituales practicados en Pacatnamú a partir del estudio de su arquitectura monumental.
Llamado a proteger el sitio
Por último, Swenson advirtió que, pese a su enorme importancia arqueológica, Pacatnamú no cuenta con el nivel de protección que merece y continúa siendo vulnerable al saqueo.
En ese sentido, hizo un llamado al Estado peruano para fortalecer las acciones de conservación e impulsar investigaciones permanentes que permitan acceder a financiamiento internacional.
Consideró que el complejo posee un enorme potencial para convertirse en un importante destino turístico y educativo de la costa norte, especialmente si se implementa un museo de sitio que difunda su extraordinaria riqueza cultural.
"Pacatnamú es uno de los sitios arqueológicos más importantes de todos los Andes y merece mucha mayor atención. Con mayor investigación y conservación puede convertirse en un referente del turismo cultural y en un espacio fundamental para comprender la historia del Perú prehispánico", concluyó.
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(FIN) MAO
Publicado: 20/7/2026