Un reciente estudio publicado en la revista científica Parasitology abre nuevas perspectivas sobre la vida cotidiana, la salud y la organización social en el antiguo Perú. La investigación, desarrollada en el sitio arqueológico Licapa 2, aporta evidencias sobre la crianza simultánea de cuyes y camélidos, así como la presencia de parásitos que habrían afectado a estos animales en contextos urbanos prehispánicos.
La arqueóloga Carito Tavera explicó que este trabajo forma parte de un esfuerzo colaborativo internacional liderado por el especialista argentino Darío Alejandro Ramírez, experto en paleoparasitología. El estudio posiciona tanto a la Universidad Nacional Mayor de San Marcos como al proyecto de investigación en un escenario global, destacando el valor de la cooperación científica en América Latina.
De una “cuyera” a un sistema de crianza diverso
La arqueóloga peruana afirmó que las excavaciones en Licapa 2 —realizadas desde 2021— revelaron inicialmente la presencia de coprolitos (heces fosilizadas) que se atribuían exclusivamente a cuyes. Sin embargo, análisis posteriores demostraron una realidad más compleja.
“Pensábamos que era una cuyera, pero los estudios morfológicos y de laboratorio confirmaron la presencia de heces de más de una especie. No solo había cuyes, sino también camélidos”, precisó.
Sostuvo que este hallazgo se ve reforzado por la identificación previa de huesos de camélidos con marcas de corte, lo que indica no solo consumo, sino también crianza sistemática. De esta manera, el sitio evidencia una economía mixta que combinaba la domesticación de animales con prácticas de caza y pesca.
Parásitos, agua y vida urbana
Explicó que los resultados permitieron identificar seis taxones de parásitos, entre ellos Eimeria macusaniensis, acantocéfalos, estrongílidos, Dioctophymatidae, posiblemente Paraspidodera sp. y Diphyllobotrium/Adenocephalus.
Resaltó que uno de los aportes más relevantes del estudio es la identificación del protozoo Eimeria macusaniensis, que permitió confirmar el origen zooarqueológico de algunos coprolitos como pertenecientes a camélidos sudamericanos y potencialmente transmisible a humanos.
Según la investigación, el agua habría sido un vector clave en la propagación de estos organismos. Licapa 2 contaba con un canal que atravesaba el asentamiento, lo que, sumado a condiciones sanitarias limitadas, habría facilitado el contagio.
“El surgimiento de espacios urbanos generó una convivencia más estrecha entre humanos y animales, creando condiciones ideales para la proliferación de parásitos”, explicó la especialista.
Este contexto permite entender cómo los cambios en la organización social —especialmente el paso hacia formas de vida urbana durante la cultura mochica— impactaron directamente en la salud de las poblaciones.
Una relación cercana entre humanos y animales
Tavera manifestó que el estudio aporta también evidencia sobre la proximidad entre humanos y animales en el mundo prehispánico. Los restos sugieren que la crianza se realizaba en espacios domésticos, probablemente cerca de las áreas de cocina, un patrón que aún persiste en comunidades andinas.
Lejos de una separación estricta, la convivencia era cotidiana y funcional. Los cuyes, por ejemplo, cumplían un rol similar al de recicladores de residuos alimenticios, lo que a su vez permite inferir aspectos de la dieta humana.
"La cría de estos animales por parte de las sociedades andinas, explicarían la presencia de estos parásitos en el yacimiento, a la vez que suscitan la consideración de sus posibles efectos en la salud de camélidos y roedores, en los que las enfermedades parasitarias constituyen hoy una gran preocupación", subrayó.
Asimismo, sugieren riesgos de enfermedades zoonóticas a las que pudieron haber estado expuestos los pobladores que allí habitaron el pasado. Adicionalmente, este estudio da luces sobre la compleja relación entre el medio ambiente, los parásitos y los huéspedes,en espacio donde el urbanismo se encuentra en desarrollo.
La arqueóloga de la Universidad Nacional Mayor de San Marcos afirmó que otro aspecto destacado es la antigüedad del registro parasitológico. Mientras estudios previos —como los realizados en el sitio de Huanchaquito— datan entre 1400 y 1450 d.C., las evidencias de Licapa 2 se sitúan entre los años 600 y 800 d.C., lo que amplía el conocimiento sobre la presencia temprana de estos parásitos en la región andina.
Nuevas rutas para la investigación
Pese a sus aportes, el estudio presenta limitaciones, como la ausencia de fechados por carbono 14, lo que impide precisar con exactitud la cronología de las muestras. No obstante, Tavera señala que futuras investigaciones buscarán ampliar el análisis a otras áreas del sitio y explorar posibles evidencias en restos humanos.
Asimismo, este trabajo marca un avance en el campo de la paleoparasitología andina, aún poco desarrollado. “Es una línea nueva que permite estudiar la salud, la relación con los animales y las dinámicas urbanas en el pasado”, indicó.
En esa línea, la investigación no solo reconstruye aspectos de la vida en Licapa 2, sino que también plantea preguntas clave sobre cómo la urbanización y la interacción humano-animal influyeron en la salud en las sociedades prehispánicas.
El equipo de investigación estuvo conformado por Darío Alejandro Ramirez de Instituto de Antropología de Córdoba Conicet-UNC, Museo de Antropologías, Departamento de Antropología, Facultad de Filosofía y Humanidades, Universidad Nacional de Córdoba, Córdoba, Argentina; Carito Tavera Medina, Universidad de Barcelona e Instituto Peruano de Estudios Arqueológicos; Henry Tantaleán, Universidad Nacional Mayor de San Marcos; y Rodrigo Nores del Instituto de Antropología de Córdoba Conicet-UNC, Museo de Antropologías, Departamento de Antropología, Facultad de Filosofía y Humanidades, Universidad Nacional de Córdoba, Córdoba, Argentina.
La revista Parasitology, es una publicación editada por Cambridge University Press, una revista científica de alto prestigio establecida en 1908 y es fundamental para el avance del conocimiento científico sobre las infecciones parasitarias y la interacción parásito-huésped.
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(FIN) MAO