Un reciente hito científico ha puesto a los cultivos peruanos en la mira de la ciencia aeroespacial. Un equipo dei investigadores peruanos y colombiaron logró enviar exitosamente muestras de maca y café hacia la estratósfera desde el desierto de Ica.
Durante el vuelo, la carga experimental enfrentó condiciones extremas muy por encima de la atmósfera baja. El globo alcanzó una altitud máxima de 28.44 kilómetros, ingresando plenamente a la hostil zona estratosférica. Allí, las semillas soportaron temperaturas de -44 °C, fuerte radiación ultravioleta y presiones atmosféricas mínimas.
Tardígrados y sensores peruanos
Los tardígrados fueron seleccionados por su reconocida resistencia a condiciones extremas, característica que los convierte en organismos modelo para estudios de astrobiología, dijo Sofía Ruiz Tamayo, líder del semillero de Astrobiología & Biotecnología Espacial de la Universidad EAFIT en Medellín. Estas muestras fueron llevadas por integrantes del Semillero de Astrobiología de la Universidad EAFIT de Medellín, Colombia, quienes también acompañaron y brindaron asistencia técnica durante el lanzamiento en Ica.
Durante la misión también se probaron sensores propios desarrollados en el Perú por la startup Cápsula. El sistema, denominado StratoSky, registró variables como altitud, temperatura, presión, humedad, ubicación GPS, velocidad y aceleración.
Además, el sistema StratoTrack reportó una temperatura mínima de -44 °C y una presión cercana a 1,710 Pa en las inmediaciones del punto más alto del vuelo. Estos datos permitirán reconstruir el perfil ambiental de la misión y relacionarlo con la exposición de las muestras transportadas.
Los resultados preliminares indican que el hardware probado funcionó en condiciones reales de vuelo estratosférico. Esto permitirá validar requisitos técnicos para futuras misiones y para el envío de nuevas muestras científicas, incluidas aquellas vinculadas al proyecto europeo BALSA.
Hallazgos iniciales de la investigación astrobiológica
Uno de los hallazgos más importantes fue la supervivencia de los tardígrados. Tras el vuelo, los organismos fueron observados en el microscopio del Laboratorio de Microbiología de la Universidad de Lima, donde se verificó visualmente que se encontraban vivos después de la exposición estratosférica.
En el caso de las semillas de café y maca, los investigadores podrán analizar cambios en viabilidad, germinación, características físicas y, eventualmente, propiedades bioquímicas. También se evaluará el desempeño de los sensores y del hardware para medir su resistencia, calidad de registro y utilidad en futuras misiones.
A diferencia de otros proyectos similares realizados en el Perú, esta misión no se limitó al lanzamiento de un globo. De acuerdo con Chon, el
Proyecto Estratósfera busca consolidarse como una plataforma de experimentación científica, validación tecnológica y cooperación internacional capaz de enviar muestras, recuperar datos y generar investigación conjunta.
La misión articuló a la Universidad de Lima, la Asociación Peruana de Astrobiología, el Proyecto Estratósfera, la Universidad EAFIT de Medellín, la startup peruana Cápsula y requerimientos técnicos vinculados al proyecto BALSA.
El alcance regional del proyecto también se reflejó en la participación de investigadores de otros países. Dos semanas antes del lanzamiento, integrantes vinculados a la Universidad Nacional de Itapúa,
Paraguay, estuvieron con el equipo peruano para conocer la metodología de lanzamiento de globos estratosféricos.