El científico peruano Luis Santillán, quien formó parte de la última campaña científica del Perú en la Antártida Antar XXVII, desarrolla una investigación para ver si existe o no presencia de microplástico en la Antártida como consecuencia de los desperdicios que el mundo arroja al mar.
Santillán explicó a la Agencia Andina que es muy común que las personas asocien la contaminación ambiental a elementos que podemos ver u oler, pero también existen, dijo, agentes contaminantes que no se aprecian a simple vista, como los microplásticos.
“La contaminación por microplásticos es uno de los temas de la llamada contaminación emergente, nombre que se le da por ser una contaminación que no se ve”, comenta el científico, quien además es coordinador de la facultad de Ingeniería Ambiental de la universidad San Ignacio de Loyola.
A fin de detectar el microplástico como agente contaminante, Santillán desarrolla diversos procedimientos de laboratorio para separar las posibles partículas de plástico del agua, y así hacer que este flote para que la materia orgánica se sedimente.
A modo de ejemplo comentó que -producto de la erosión del tiempo- las botellas de plástico empiezan a degradarse cuando están en contacto con el agua, el viento, las rocas y otros agentes externos que pueblan el medio ambiente.
Entonces, poco a poco, esa botella empieza a partirse una y otra vez hasta quedar en partículas más pequeñas que un grano de arena, hasta llegar a ser objetos microscópicos.
“Estos microplásticos, al ser partículas tan pequeñas, pueden ser ingeridos por peces que posteriormente llegan a la mesa de cualquier familia”, afirma Santillán.
Estudios en la Antártida
Al ser el microplástico un elemento imperceptible a la vista probablemente pase inadvertido. “Por ello, primero se debe detectar la contaminación, luego cuantificarla para tener una idea de su nivel y así saber cuál podría ser su efecto en el ecosistema”.
El estudio de la contaminación en este continente se dividió en dos partes: los análisis realizados a elementos abióticos (elementos que no tienen vida como el agua, los sedimentos marinos, etc.) y bióticos (animales como peces, pingüinos y gaviotas).
Para analizar los elementos abióticos se extrajo agua marina desde el fondo del océano y para los elementos bióticos se recolectaron las heces de los animales. “Parte del Tratado Antártico, del cual nuestro país es parte, prevé no alterar el ecosistema de los animales”, advierte el profesor universitario.
Los estudios llevados a cabo serán revelados en seis meses, durante los cuales todas las muestras llegarán a nuestra capital para ser analizados por los investigadores que forman parte del equipo de trabajo del ingeniero Luis Santillán.
“Es la segunda vez que voy a la Antártida y tengo que decir que el cambio climático es real. Hace 14 años, la base peruana tenía otro aspecto y ahora se ve una diferencia evidente”, recuerda Santillán al narrar cómo la nieve y el hielo presentan un retroceso en las cercanías a la base peruana Machu Picchu.
Perú en la Antártida
Desde 1989 nuestro país forma parte del Tratado Antártico como miembro consultivo. Este tratado, que agrupa a más de 50 naciones de todo el mundo, tiene como finalidad, entre otros temas, la libertad en investigación y cooperación científica.
Por esos motivos, el Estado peruano instaló la estación científica Machu Picchu y ha desarrollado programas de investigación en el Continente Blanco. La base se ubica en la bahía Almirantazgo, de la isla Rey Jorge, ubicada en el lado norte del continente.
Nuestro país ha organizado la Vigésima Sétima Campaña Científica del Perú a la Antártida (Antar XXVII) como parte de sus actividades en el continente. La duración de ANTAR XXVII es de 110 días, del 11 de diciembre del 2019 al 29 de marzo del 2020.
(FIN) LIQ/RRC
GRM
Video: Peruano investiga si hay o no residuos plásticos en la Antártida
Publicado: 4/3/2020