Para comprender por qué existen los años bisiestos, la NASA explica que los días en la Tierra no duran exactamente 24 horas, sino solo 23 horas, 56 minutos y 4 segundos. Esto ocasiona que anualmente tengamos 365.25 días. Esa diferencia de 0.25 días extra hace que cada 4 años tengamos un día más y se añade al final de febrero. Ese es un año bisiesto.
Por eso, la mayoría de los años, redondeamos los días de un año a 365. Sin embargo, esa parte sobrante de un día no desaparece. Para asegurarnos de contar esa parte extra de un día, agregamos un día al calendario aproximadamente cada cuatro años.
Los próximos años bisiestos serán 2028, 2032 y 2036.
Los años bisiestos son importantes para que nuestro año calendario coincida con el año solar: la cantidad de tiempo que le toma a la Tierra dar una vuelta alrededor del Sol. Restar 5 horas, 46 minutos y 48 segundos a un año quizás no parezca gran cosa. Pero, si sigues restando casi 6 horas cada año durante muchos años, las cosas pueden más de lo pensado.
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