Los colombianos eligen el domingo a un nuevo presidente, una decisión que se decidirá entre un abogado de extrema derecha respaldado por la Casa Blanca y un senador de izquierda, y que determinará el destino del tambaleante proceso de paz del país y las tensas relaciones con Washington.
Hasta 41 millones de votantes elegirán entre el favorito Abelardo de la Espriella y su rival Iván Cepeda, en la última de una serie de elecciones latinoamericanas hiperpolarizadas entre la izquierda y la derecha.
La seguridad ha dominado una campaña marcada por atentados con bomba y el asesinato a plena luz del día de un destacado candidato presidencial conservador en Bogotá.
De la Espriella, con doble nacionalidad estadounidense y colombiana, que se hace llamar "El Tigre", ganó la primera vuelta de las elecciones de mayo prometiendo declarar la guerra a los grupos guerrilleros narcotraficantes que se negaron a firmar el acuerdo de paz de 2016.
Según declaró a la AFP, si resulta elegido, quiere el apoyo de Estados Unidos para una campaña de 90 días de ataques aéreos contra grupos armados que producen coca, el ingrediente principal de la cocaína.
Cepeda es un senador y defensor de los derechos humanos de 63 años, y ha sido una figura clave detrás de la política de negociar una "paz total" con los grupos armados.
Es hijo de un senador comunista asesinado por paramilitares de derecha y es el heredero político del presidente saliente Gustavo Petro, a quien la Constitución le prohíbe presentarse a las elecciones.
Los críticos afirman que el gobierno de izquierda de Petro ha permitido que los grupos armados se enriquezcan gracias al narcotráfico, expandan su territorio y ganen poder.
Si bien Cepeda declaró recientemente a la AFP que "analizaría" las conversaciones de paz y "haría los cambios necesarios", desde hace tiempo se ha mostrado partidario del diálogo frente a un enfoque de seguridad de mano dura.
Mientras tanto, De la Espriella espera replicar la ola de derecha que ha llevado al poder a candidatos derechistas en Bolivia, Chile, Costa Rica, Ecuador y Honduras.
Defiende el derecho a portar armas, la construcción de megaprismas, la fracturación hidráulica, la reducción del tamaño del Estado y ha dicho que sería "ideal" dolarizar la economía colombiana.
Desde detrás de un cristal antibalas, con un saludo militar, ha reunido apoyos con un grito de "¡manténganse firmes por la patria!".
Durante la campaña, hizo gala de sus dotes para el canto y de la vida de millonario que llevaba en Italia antes de la campaña, al tiempo que desestimaba las críticas que lo acusaban de haber representado a una serie de personajes turbios en su carrera legal.
"Conecta con un electorado que ya está muy cansado de la inseguridad y necesita soluciones impactantes", afirmó Luisa Lozano, experta de la Universidad de La Sabana.
"Además, él encarna un modelo 'aspiracional' del 'emprendedor que forjó su propia fortuna'", añadió.
No es de extrañar, pues, que el presidente estadounidense Trump haya ofrecido su "respaldo completo y total".
"Tío Sam"
Colombia ha sido durante mucho tiempo el socio más cercano de Estados Unidos en Sudamérica.
Durante décadas, Washington ha invertido miles de millones de dólares en los servicios militares y de inteligencia del país.
Pero los lazos se han debilitado desde que Trump regresó al cargo y se enfrentó al igualmente combativo Petro.
Trump ha calificado a Cepeda de "marxista radical de izquierda" y ha advertido que las elecciones serán cruciales para las futuras relaciones.
En Bogotá, algunos miembros del ejército y diplomáticos extranjeros han expresado su temor de que un retorno a políticas de seguridad de línea dura pueda provocar ataques de represalia y sumir al país de nuevo en una espiral de violencia.
La primera ronda de votaciones evidenció un colapso total del centro político colombiano y de la derecha tradicional, que ha gobernado el país durante gran parte de los últimos dos siglos.
De la Espriella obtuvo el 44 por ciento de los votos, frente al 41 por ciento de Cepeda.
"Ambos bandos tienen seguidores muy fervientes, pero otra parte del país está votando por miedo al otro", dijo Julián López, analista de Nalanda Analytica.
(FIN) AFP/HTC
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