La galaxia NGC 646 vuelve a captar la atención de la comunidad científica gracias a una nueva imagen obtenida por el telescopio espacial Euclid de la Agencia Espacial Europea (ESA). En la fotografía, la galaxia luce como una auténtica guirnalda navideña cósmica, destacando por su brillo y estructura sobre el fondo oscuro del espacio.
NGC 646 es una gran galaxia espiral barrada ubicada en la constelación de Hydrus. Fue descubierta en 1834 por el astrónomo británico John Herschel, hijo del célebre William Herschel, y desde entonces ha sido objeto de interés para el estudio de la evolución galáctica.
En la imagen captada por Euclid, NGC 646 aparece acompañada por una galaxia más pequeña situada a su izquierda, conocida como PGC 6014. A simple vista parecen vecinas cercanas, pero en realidad están separadas por unos 45 millones de años luz.
PGC 6014 se encuentra a unos 347 millones de años luz de la Tierra, por lo que cualquier interacción gravitacional entre ambas galaxias sería débil y de corta duración. Aun así, su presencia conjunta en la imagen aporta valor científico y visual al registro.
La imagen muestra una galaxia espiral barrada con dos amplios brazos que brillan en tonos azules y blancos. Su núcleo luminoso y la elegante curvatura de sus brazos refuerzan la comparación con una guirnalda cósmica, convirtiendo a la galaxia NGC 646 en una de las postales más llamativas del universo reciente captado por Euclid.
La galaxia NGC 646, según la
ESA, se aleja de la Tierra a una velocidad aproximada de 8.145 kilómetros por segundo. Se encuentra a unos 392 millones de años luz, lo que significa que la imagen observada hoy muestra cómo era la galaxia hace cientos de millones de años.
Aunque esta distancia puede parecer inmensa, NGC 646 es relativamente cercana si se compara con los miles de millones de galaxias que el telescopio Euclid observará durante su misión científica de seis años. Este ambicioso proyecto busca cartografiar el universo con un nivel de detalle sin precedentes.
El aporte del telescopio Euclid al estudio de galaxias
A finales de 2026, la ESA y el Consorcio Euclid publicarán el primer gran conjunto de datos de la misión. Estas observaciones cubrirán cerca de 1.900 grados cuadrados del cielo, lo que representa alrededor del 14 % del área total del estudio previsto.
Las imágenes permitirán analizar cientos de miles de galaxias con gran precisión. Los científicos esperan obtener nuevas pistas sobre cómo se forman y evolucionan las galaxias, así como entender por qué las galaxias espirales barradas, como la galaxia NGC 646, se vuelven más comunes a medida que el universo envejece.
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Publicado: 31/12/2025