El pedalista ecuatoriano Richard Carapaz, que en su niñez rodaba en una bicicleta sin neumáticos, se convirtió este sábado en el segundo ecuatoriano en la historia en conseguir el oro olímpico al imponerse en la prueba de ciclismo de ruta de los juegos de Tokio-2020.
La 'Locomotora', que logró el tercer lugar en el Tour de Francia de este año, se ubicó en la élite del ciclismo mundial al ganar el Giro de Italia en 2019. Al año siguiente quedó segundo en la Vuelta a España.
De origen humilde, Carapaz, se convirtió luego de 25 años en el segundo ecuatoriano en ganar una medalla de oro en los Juegos Olímpicos. El marchista Jefferson Pérez fue el primero en conseguir el máximo galardón en los 20km marcha de Atlanta-1996. 'Jef' también ganó plata en los de juegos de Pekín-2008.
"Es algo que ni yo mismo me lo puedo creer", expresó Carapaz, de 28 años, en declaraciones divulgadas por el ministerio de Deporte ecuatoriano.
El pedalista, conocido como 'La Locomotora' por su fortaleza para escalar, terminó el circuito del Monte Fuji en 6:05:26 por delante del belga Wout van Aert y del ganador del Tour de Francia, el esloveno Tadej Pogacar. Fue un recorrido de 234 kilómetros con cinco puertos.
"Estoy aquí, estoy disfrutando, es algo muy grande para mí. Simplemente gracias por el apoyo a quienes verdaderamente me dieron la mano", señaló a la prensa Carapaz, quien está casado con la ecuatoriana Tanya Rosero y tiene dos hijos, Santiago y Sofía.
- Oro labrado en los Andes -
Nacido en la andina provincia de Carchi (norte y fronteriza con Colombia), Carapaz en su infancia solía recorrer los polvorientos y empedrados caminos de su aldea Playa Alta, a más de 3.000 metros sobre el nivel del mar, en una pequeña BMX que fue recuperada de la chatarra por su padre sin asiento, ni frenos ni pedales.
Hasta su adolescencia el ciclista trabajó junto a sus padres en las tareas ganaderas, ordeñando vacas y llevando pasto al ganado. Con 15 años ingresó en el equipo Panavial-Coraje Carchense.
Los triunfos de Carapaz en los Juegos Panamericanos Sub-23 en 2013 y en la Vuelta al Porvenir de Colombia en 2015 llamaron la atención de Eusebio Unzué, del equipo español Movistar, quien lo llamó un años después para ser compañero del colombiano Nairo Quintana. 'Richie' debutó en una gran vuelta en España en 2017, en la que se ubicó en el puesto 36.
Su triunfo en el Giro de Italia es considerada la mayor gesta en la historia del ciclismo ecuatoriano, que hoy se consagra con el oro olímpico. La victoria de 2019 ocurrió cuatro años después de ser atropellado por un auto, tras lo que pensó que no volvería a andar y mucho menos a montar en una bicicleta.
Tras ganar en Italia, el ecuatoriano fue fichado para tres temporadas por el potente equipo Ineos, con el que llegó al tercer lugar en el último Tour de Francia y que lo felicitó por este nuevo triunfo.
(FIN) AFP/JSO
Publicado: 24/7/2021