La NASA desarrolla y prueba nuevas tecnologías para proteger a astronautas, trajes espaciales y equipos de los efectos del polvo lunar, uno de los principales desafíos que deberán enfrentar las futuras misiones del programa Artemis en la superficie de la Luna.
En el Lunar Development and Test Facility, ubicado en el Centro Espacial Johnson de la NASA, en Houston, los ingenieros recrean condiciones similares a las de la superficie lunar para comprobar la resistencia y funcionamiento de distintos equipos.
A diferencia de la arena terrestre, el polvo lunar está compuesto por partículas afiladas y abrasivas que pueden adherirse fácilmente a diferentes superficies. Sin medidas de protección adecuadas, este material podría dañar instrumentos, componentes de las naves y trajes espaciales.
También representa un potencial riesgo para la salud de los astronautas. Por ello, comprender su comportamiento y encontrar mecanismos para reducir sus efectos será fundamental para las misiones de larga duración que la NASA proyecta desarrollar en la Luna.
NASA simula las condiciones de la Luna para probar sus equipos
El centro de pruebas cuenta con cámaras de vacío en las que se utiliza un material que simula el regolito lunar. De esta manera, los especialistas pueden analizar el comportamiento de trajes espaciales, piezas de naves y mecanismos que incluyen articulaciones o componentes móviles.
Entre los equipos evaluados figura una herramienta portátil denominada Handheld Lunar Electrostatic Dust Mitigation, diseñada para estudiar alternativas que permitan reducir o eliminar la acumulación de polvo lunar sobre diferentes superficies.
Las instalaciones incluyen además un laboratorio para contener y preparar el polvo empleado en las pruebas, una cámara de vacío de aproximadamente tres pies y una cámara térmica de vacío de 15 pies.
En el interior de esta última, los especialistas someten los equipos a condiciones similares a las que enfrentarán en la Luna. Para ello se utiliza un sistema cerrado de nitrógeno que ayuda a reproducir las características extremas del ambiente lunar.
Mike Salinas, subdirector de una de las áreas de la División de Propulsión y Energía de la NASA, dijo que estas instalaciones permiten desarrollar tecnologías necesarias para la exploración lunar de larga duración.
Los investigadores también estudian técnicas para aprovechar los recursos presentes en el regolito. Uno de los objetivos es obtener materiales que puedan utilizarse para producir oxígeno destinado a los astronautas e incluso oxígeno líquido para el combustible de futuros cohetes.
Estos trabajos forman parte de los preparativos del programa Artemis, con el que la NASA busca establecer una presencia humana sostenible en la Luna y desarrollar las tecnologías necesarias para futuras misiones de exploración espacial.
Además de sus trabajos científicos, el Lunar Development and Test Facility puede ser recorrido mediante una experiencia virtual en 3D, que permite conocer las instalaciones donde los ingenieros prueban las tecnologías destinadas a las próximas misiones lunares.
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Publicado: 7/8/2026