La misión Artemis III permitirá ensayar encuentros y acoplamientos entre la nave Orion y los sistemas comerciales de alunizaje antes del regreso de astronautas a la superficie lunar, previsto para 2028.
La
NASA realizará en 2027 la misión de demostración Artemis III, una operación destinada a probar en órbita los futuros sistemas de alunizaje desarrollados por SpaceX y Blue Origin. Los resultados servirán para reforzar la seguridad de los astronautas antes de las misiones tripuladas a la superficie de la Luna.
Durante Artemis III, los equipos en tierra y los astronautas practicarán maniobras de encuentro, acoplamiento y desacoplamiento entre la nave Orion y dos prototipos de módulos lunares comerciales. La información recopilada complementará los datos de futuras misiones no tripuladas alrededor de la Luna.
La
agencia espacial estadounidense trabaja con
SpaceX y Blue Origin en el desarrollo de sistemas capaces de transportar astronautas desde la órbita lunar hasta la superficie y llevarlos nuevamente al espacio. Para esta misión, ambas compañías utilizarán versiones de prueba de los vehículos que participarán en futuros alunizajes.
La tripulación despegará a bordo de la nave Orion, impulsada por el cohete SLS, desde el Centro Espacial Kennedy, en Florida. Los módulos de prueba de SpaceX y Blue Origin serán enviados de manera independiente mediante cohetes comerciales.
Artemis III ensayará dos sistemas de acoplamiento en órbita
Blue Origin empleará un módulo Blue Moon basado en la arquitectura de su futuro vehículo tripulado Mark 2. El prototipo incorporará sistemas de aviónica, programas de vuelo, controles, una cabina y componentes de soporte vital similares a los previstos para las misiones lunares.
Hasta dos astronautas, equipados con los trajes naranjas de supervivencia de Orion, podrán abrir la escotilla e ingresar al módulo de prueba de Blue Origin. La nave también transportará un simulador instrumentado de un traje espacial para medir en tiempo real las condiciones dentro de la cabina.
El dispositivo tendrá una función parecida a la del maniquí “Moonikin”, utilizado durante la misión no tripulada
Artemis I. Sus sensores permitirán analizar el ambiente que experimentarían los astronautas dentro del módulo durante un vuelo real.
SpaceX, por su parte, utilizará una versión de prueba de Starship Version 3, un vehículo de 52 metros de altura que se encuentra en producción y evaluación. La nave contará con un sistema de acoplamiento instalado en la parte frontal para conectarse con Orion.
La NASA y SpaceX evaluarán el control, las comunicaciones y el comportamiento conjunto de ambas naves. Sin embargo, los astronautas no ingresarán al prototipo de Starship durante Artemis III.
La misión requerirá el lanzamiento de tres potentes cohetes en un periodo reducido. Esta secuencia permitirá evaluar la coordinación entre plataformas de lanzamiento, centros de control, redes de comunicación, instalaciones terrestres y equipos de vuelo.
El módulo de Blue Origin será lanzado primero y podrá permanecer hasta 30 días en el espacio mientras completa verificaciones en órbita. Posteriormente despegarán el SLS y Orion con la tripulación para realizar el primer encuentro y acoplamiento.
Después de concluir las pruebas con Blue Moon, SpaceX lanzará su prototipo de Starship para encontrarse con Orion y desarrollar una segunda fase de evaluaciones. Durante toda la misión, la nave de la NASA se mantendrá en una órbita circular.
En ambas operaciones, los módulos lunares funcionarán como objetivos, mientras Orion actuará como la nave perseguidora. Esta configuración será la misma que se utilizará en futuras misiones destinadas a llevar astronautas a la superficie lunar.
El acoplamiento con Blue Moon se realizará en uno de los lados del módulo, cerca de la cabina. En el caso de Starship, las dos naves se conectarán de frente, mediante una maniobra denominada acoplamiento nariz con nariz.
Durante la primera fase, el software de Orion controlará el conjunto formado por ambas naves. En la segunda, el prototipo de SpaceX asumirá el control, lo que permitirá comprobar la compatibilidad del hardware, los programas informáticos y los sistemas de navegación.
La NASA verificará previamente que los dos módulos sean seguros y estén preparados para la misión. Las evaluaciones incluirán controles de rendimiento, riesgos de los equipos y funcionamiento del software para proteger a los astronautas durante los acoplamientos.
Según la agencia,
Artemis III será una de las misiones más complejas y ambiciosas de su historia debido a la secuencia de lanzamientos y a la coordinación de múltiples vehículos. La experiencia obtenida preparará el camino para el regreso de astronautas a la superficie lunar en 2028.
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Publicado: 16/7/2026