La NASA confirmó que las grietas y la pérdida de material carbonizado en el escudo térmico de la nave Orion fueron diez veces menores durante el regreso de Artemis II a la Tierra que en Artemis I. El resultado se atribuye a los cambios en la trayectoria de reentrada, que redujeron el tiempo de exposición a temperaturas extremas.
Durante el retorno, Orion alcanzó una velocidad equivalente a 39 veces la del sonido y soportó temperaturas superiores a los 2 200 °C en su superficie exterior. Pese a estas condiciones, la cabina se mantuvo cerca de los 24 °C, lo que permitió proteger a los cuatro astronautas durante el regreso a la Tierra.
Para definir las modificaciones, la NASA analizó los daños registrados en Artemis I y los resultados de las pruebas realizadas en el Centro de Investigación Ames. A partir de esos hallazgos, ajustó la trayectoria de reentrada de Artemis II para reducir el tiempo que Orion permanecía expuesta al rango de temperaturas asociado con las grietas y la pérdida de material carbonizado observadas en la misión anterior.
Orion amerizó el 10 de abril de 2026 frente a la costa de San Diego. Tras la recuperación de la nave, los equipos realizaron las primeras inspecciones del sistema térmico y detectaron una reducción significativa de los daños. En el escudo térmico de Artemis II identificaron nueve zonas de pérdida de material carbonizado, frente a las 103 registradas en Artemis I.
El escudo térmico está compuesto por 186 bloques de material ablativo Avcoat, diseñados para proteger la nave del calor generado durante la reentrada. En agosto, los especialistas comenzaron a extraer muestras y a realizar radiografías internas en el Centro Marshall de Vuelos Espaciales de la NASA para examinar el material. La evaluación también determinó que el comportamiento aerodinámico y aerotérmico de Orion coincidió con las previsiones de ingeniería, mientras que las 1 300 losetas cerámicas de la parte posterior de la nave no presentaron señales de sobrecalentamiento.
Los resultados también servirán para mejorar el escudo térmico de Artemis III. La NASA prevé perfeccionar el diseño de los bloques Avcoat para lograr una mayor uniformidad y una permeabilidad más consistente. El escudo de la próxima nave ya fue instalado en el módulo de tripulación a comienzos de julio; a finales de ese mes, los módulos de tripulación y servicio fueron unidos y la nave recibió energía por primera vez para comprobar sus conexiones.
La NASA prepara Artemis III para 2027, una misión en órbita terrestre baja que contará con los astronautas Randy Bresnik, Frank Rubio y Andre Douglas, de la agencia estadounidense, y Luca Parmitano, de la Agencia Espacial Europea. Durante el vuelo, la tripulación se reunirá con vehículos de aterrizaje de prueba de Blue Origin y SpaceX para evaluar los sistemas y las operaciones que se utilizarán en futuras misiones a la superficie lunar.
Orion volverá a la Luna con tripulación durante Artemis IV, prevista para 2028, como parte de los esfuerzos de la NASA para llevar nuevamente astronautas a la superficie lunar. Mediante el programa Artemis, la agencia busca explorar más regiones de la Luna que nunca y establecer una presencia duradera en el espacio profundo.
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Publicado: 27/10/2026