La NASA decidió apagar uno de los instrumentos científicos de la histórica sonda Voyager 1 con el objetivo de prolongar su operatividad en el espacio interestelar.
El instrumento desactivado, conocido como Low-energy Charged Particles (LECP), dejó de funcionar el 17 de abril tras recibir comandos enviados desde el Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL), en California, Estados Unidos. Este dispositivo del
Voyager 1 había estado activo casi de forma ininterrumpida desde el lanzamiento de la nave en 1977.
Ajustes energéticos para extender la misión
El LECP fue clave para medir partículas cargadas de baja energía, incluyendo electrones, iones y rayos cósmicos provenientes tanto del sistema solar como de la galaxia. Sus datos permitieron conocer la estructura del medio interestelar, una región que solo las sondas Voyager han podido explorar.
Al igual que su gemela, Voyager 2, la nave funciona con un generador termoeléctrico que convierte el calor del plutonio en electricidad. Sin embargo, ambos dispositivos pierden alrededor de 4 watts de potencia cada año, lo que obliga a los ingenieros a priorizar sistemas esenciales.
Durante una maniobra rutinaria en febrero, los niveles de energía de Voyager 1 descendieron inesperadamente, lo que generó preocupación entre los especialistas. Un descenso adicional podría activar un sistema automático que apagaría componentes críticos para proteger la nave.
Ante este escenario, el equipo optó por una acción preventiva. “Apagar un instrumento científico no es lo ideal, pero es la mejor opción disponible”, explicó Kareem Badaruddin, gerente de la misión Voyager en el JPL.
Actualmente,
Voyager 1 de la NASA mantiene operativos dos instrumentos científicos: uno para medir ondas de plasma y otro para analizar campos magnéticos. Ambos continúan enviando datos desde una región del espacio nunca antes explorada por una nave construida por el ser humano.
La decisión de apagar el LECP no fue improvisada. Los equipos científicos y de ingeniería definieron un plan progresivo para desconectar instrumentos, priorizando la continuidad de la misión. De los diez instrumentos originales, siete ya han sido desactivados.
La enorme distancia de la nave, ubicada a más de 25 mil millones de kilómetros de la Tierra, implica que las órdenes tardan cerca de 23 horas en llegar. El proceso completo de apagado del instrumento tomó más de tres horas.
Con esta medida, los ingenieros esperan ganar aproximadamente un año adicional de funcionamiento. Durante ese tiempo, trabajan en una estrategia más ambiciosa denominada “Big Bang”, que busca optimizar el consumo energético mediante la sustitución simultánea de varios sistemas.
El plan será probado primero en Voyager 2 durante mayo y junio de 2026. Si resulta exitoso, podría aplicarse a Voyager 1 en julio, incluso con la posibilidad de reactivar el instrumento apagado si las condiciones energéticas lo permiten.
Publicado: 21/4/2026