El rover Perseverance Mars 2020 de la NASA ha comenzado su búsqueda de signos de vida antigua en Marte. Flexionando su brazo mecánico de 2 metros, el rover está probando los sensibles detectores que lleva a bordo, obteniendo así sus primeras lecturas científicas.
Además de analizar rocas usando rayos X y luz ultravioleta, el
rover científico de seis ruedas
captará primeros planos de pequeños segmentos de superficies rocosas que podrían mostrar evidencia de actividad microbiana pasada.
El instrumento de rayos X del rover Llamado PIXL, o Planetary Instrument for X-ray Lithochemistry, mostró resultados científicos inesperadamente sólidos mientras aún estaba en pruebas, dijo Abigail Allwood, investigadora principal de PIXL en el Jet Propulsion Laboratory de la NASA en el sur de California.
El instrumento ubicado en el extremo del
brazo disparó sus rayos X a un pequeño objetivo de calibración, utilizado para probar la configuración del instrumento a bordo del
Perseverance y pudo determinar la composición del polvo marciano adherido al objetivo.
“Obtuvimos nuestro mejor análisis de la composición del polvo marciano antes de que siquiera examinara la roca”, dijo Allwood.
Eso es solo una pequeña muestra de lo que se espera que revele PIXL, (combinado con los otros instrumentos del brazo) ya que se concentrará en características geológicas prometedoras durante las próximas semanas y meses.
Los científicos dicen que el cráter Jezero fue un lago hace miles de millones de años, por ello fue elegido como lugar de aterrizaje para la Perseverance. El cráter se secó hace mucho tiempo, y el rover ahora se abre camino a través de su superficie roja.
“Si hubiera habido vida en el cráter Jezero, la evidencia de esa vida podría permanecer allí”, dijo Allwood, miembro clave del equipo de ciencia de Perseverance.
¿Cómo se estudiará la superficie de Marte?
Para obtener un perfil detallado de las texturas, los contornos y la composición de las rocas, los mapas de PIXL de las sustancias químicas de una roca, se pueden combinar con mapas minerales producidos por el instrumento SHERLOC y su compañero, WATSON.
SHERLOC, abreviatura de Scanning Habitable Environments with Raman & Luminescence for Organics & Chemicals, utiliza un láser ultravioleta para identificar algunos de los minerales en la roca, mientras que WATSON toma imágenes en primer plano que los científicos evaluan para determinar el tamaño del grano, la redondez y la textura, todas las características que pueden ayudar a determinar cómo se formó la roca.
Los científicos dicen que esta primera actividad de WATSON ya ha brindado un tesoro de datos a cerca de estas rocas marcianas, como una variedad de colores, tamaños de granos en el sedimento e incluso la presencia de “cemento” entre los granos.
Estos detalles pueden proporcionar pistas importantes sobre la historia de la formación, el flujo de agua y los entornos marcianos antiguos y potencialmente habitables. Y combinados con los datos de PIXL, pueden proporcionar una instantánea ambiental e histórica amplia del cráter Jezero.
“¿De qué está hecho el suelo del cráter? ¿Cómo eran las condiciones en el suelo del cráter?” pregunta Luther Beegle del JPL, investigador principal de SHERLOC. “Las respuestas nos dicen mucho sobre los primeros días de
Marte y, potencialmente, cómo se formó Marte. Si tenemos una idea de cómo es la historia de Marte, seremos capaces de comprender el potencial para encontrar evidencia de vida”.
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Publicado: 21/7/2021