Los archivos judiciales de la época colonial conservan testimonios que permiten reconstruir prácticas de curanderismo desarrolladas por personas esclavizadas y libertas de origen africano en el Callao durante el siglo XVIII.
Así lo señaló el etnobotánico y arqueólogo Hernán Hurtado Castro, quien viene revisando documentación histórica vinculada a procesos por hechicería y curanderismo.
Según explicó, en aquel periodo el acceso a la medicina formal era limitado para gran parte de la población.
Por ello, personas de diversos orígenes étnicos recurrían a curanderos y especialistas en conocimientos tradicionales para atender enfermedades y otros problemas cotidianos.
“En el siglo XVIII la medicina era escasa para la mayor parte de la población. Por eso encontramos que personas de diferentes grupos étnicos acudían a estos curanderos”, indicó.
Conjuros en lenguas desconocidas
Entre los testimonios hallados
en los legajos judiciales figuran referencias a personajes conocidos como Bernabé Murillo y una curandera apodada Pan y Queso.
De acuerdo con las declaraciones recogidas en los expedientes, ambos realizaban conjuros en idiomas o lenguas que los testigos no lograban identificar.
“Los testimonios señalan que hacían sus conjuros en lenguas que no se entendían”, explicó Hurtado Castro.
La documentación también menciona el uso de diversas hierbas con fines terapéuticos. Sin embargo, el investigador destacó que estas prácticas no correspondían a una sola tradición cultural, sino que evidenciaban procesos de intercambio y adaptación entre conocimientos procedentes de distintos lugares.
Una tradición marcada por el intercambio cultural
Hurtado Castro señaló que en los registros se observa una temprana fusión entre saberes africanos, andinos y de otras regiones del mundo. El Callao desempeñó un papel clave en este proceso debido a su condición de principal puerto del virreinato.
“El Callao era una puerta de ingreso de materiales, productos y conocimientos provenientes de distintos lugares”, sostuvo.
Ese intercambio también se reflejó en los recursos utilizados por los curanderos. Las hierbas y otros insumos empleados en rituales y tratamientos podían proceder de diversos espacios geográficos, integrándose a prácticas que evolucionaron con el tiempo.
Lo que cuentan las excavaciones arqueológicas
El arqueólogo indicó que las investigaciones arqueológicas también ofrecen pistas sobre las costumbres de las poblaciones afrodescendientes tempranas asentadas en el territorio peruano.
Explicó que en pipas recuperadas en distintas excavaciones asociadas a personas de origen africano se han identificado restos de diversas hierbas.
Sin embargo, señaló que todavía falta desarrollar estudios especializados para determinar con precisión qué especies eran utilizadas y cuál era su función.
“Hemos encontrado restos de distintas hierbas en pipas arqueológicas, pero todavía es una tarea pendiente estudiarlas para comprender mejor sus costumbres”, afirmó.