Un equipo de paleontólogos, conformado por investigadores peruanos y extranjeros, describió una nueva especie de delfín fósil hallada en el desierto de Ica, descubrimiento que aporta nueva información sobre la evolución y distribución de estos mamíferos marinos durante el Mioceno.
Así lo informó el Museo de Historia Natural de la Universidad Nacional Mayor de San Marcos (UNMSM) que precisó que la nueva especie, denominada Miminiacetus barrancai, fue identificada a partir del espécimen MUSM 4268, descubierto por el paleontólogo y coautor del estudio Mario Urbina Schmitt en la localidad de Mal Paso, en la cuenca geológica de Pisco Oriental, donde afloran niveles de la Formación Pisco correspondientes aproximadamente al Mioceno medio, entre 14 y 12 millones de años.
La investigación fue liderada por los paleontólogos Olivier Lambert, del Institut Royal des Sciences Naturelles de Belgique, y Manuel Laime, del Departamento de Paleontología de Vertebrados del Museo de Historia Natural de la UNMSM, con la participación de investigadores sanmarquinos, así como de Estados Unidos e Italia.
El artículo científico fue publicado el 3 de agosto de 2026 bajo el título A new species of the large delphinidan genus Miminiacetus from the Middle Miocene of Peru, en el volumen 24(2) de la revista británica Journal of Systematic Palaeontology.
Un delfín de gran tamaño
Los palentológos estiman que Miminiacetus barrancai alcanzó aproximadamente tres metros de longitud corporal. El análisis filogenético lo ubica dentro del clado Delphinida, grupo que comprende a los delfines oceánicos y otros cetáceos relacionados, entre ellos marsopas, narvales y belugas, además de diversas especies extintas.
Aunque presenta marcadas semejanzas morfológicas con Miminiacetus pappus, especie descrita para el Mioceno medio de la Formación Calvert, en Maryland, Estados Unidos, los investigadores determinaron que el ejemplar peruano corresponde a una especie diferente.
Entre las características que permiten distinguirlo figuran su mayor tamaño, un menor número de dientes mandibulares y su procedencia de estratos ligeramente más recientes. La distribución geográfica de ambas especies también sugiere que el género Miminiacetus tuvo una distribución antitropical.
Aporta información sobre la evolución de los delfines
El nuevo registro fósil refuerza la evidencia de una conexión faunística entre las cuencas del Pacífico oriental y del Atlántico occidental durante el Mioceno.
Asimismo, los investigadores encontraron que Miminiacetus comparte diversos rasgos craneales y mandibulares con la beluga (Delphinapterus leucas), características que podrían indicar cierto grado de especialización hacia la alimentación por succión en este delfín de gran tamaño.
Otro rasgo destacado es el desgaste dentario oclusal inusual observado en Miminiacetus, similar al que presenta la beluga. En esta última especie, dicho desgaste está relacionado con la alineación de los dientes superiores e inferiores y, en el caso del fósil, podría estar vinculado con un comportamiento de chasquido mandibular.
Homenaje al padre de la Paleontología peruana
El nombre Miminiacetus barrancai rinde homenaje al naturalista peruano José Sebastián Barranca Lovera (1830-1909), cofundador y catedrático de la Facultad de Ciencias de la UNMSM, considerado el padre de la Paleontología peruana.
En reconocimiento a su legado científico, el 20 de enero de cada año se conmemora el Día Nacional de la Paleontología, establecido mediante la Ley N.° 32241, promulgada en 2025.
Por último, el Museo de Historia Natural indicó que el espécimen que permitió describir la nueva especie permanecerá depositado en las colecciones científicas del Departamento de Paleontología de Vertebrados del Museo de Historia Natural de la UNMSM.
Publicado: 19/8/2026