Uno de los factores que analizan y miden los científicos para predecir la ocurrencia e intensidad del Fenómeno El Niño es la onda Kelvin. ¿Qué es y cómo se origina?, ¿Cuáles son sus características y cómo influye en la magnitud e
intensidad de El Niño?, ¿Cómo impacta su presencia en el Perú?
¿Qué son las ondas Kelvin?
Descubiertas en 1879 por el físico y matemático británico William Thompson -conocido después como Lord Kelvin por haber desarrollado la escala de temperatura Kelvin-, son ondas de agua paralelas extremadamente largas que se propagan de oeste a este en los océanos, especialmente en el Pacífico, donde hace que la capa superior del mar relativamente cálido se concentre y el nivel del mar aumente. Se las considera una gigantesca perturbación del océano.
Las ondas Kelvin que empiezan en la primavera boreal o del hemisferio norte se consideran como precursoras del Fenómeno El Niño y viajan alrededor de 15,000 kilómetros en paralelo a la línea ecuatorial, desde Indonesia hasta el continente americano.
En condiciones normales, los vientos Alisios empujan el agua cálida hacia Indonesia y Australia, pero cuando se produce El Niño y los vientos Alisios se debilitan, parte de esa enorme masa de agua cálida empieza a desplazarse hacia Sudamérica y lo hace en forma de ondas Kelvin.
Características
Las ondas Kelvin miden entre 5 y 10 centímetros de altura en la superficie del océano y cientos de kilómetros de ancho, moviéndose en dirección oeste a este a una velocidad de 2.5 metros por segundo. La gigantesca masa de agua cálida se mantiene siempre siguiendo la línea ecuatorial debido al giro del planeta Tierra, conocido como “Efecto Coriolis”, que impulsa las aguas del sur y del norte hacia el ecuador.
Esta enorme masa de agua ocupa más volumen que las aguas frías, por lo que además de transportar calor, las ondas Kelvin pueden incrementar el nivel del mar.
Cuando se forman a la altura de la línea ecuatorial, las ondas de Kelvin llevan el agua cálida desde el Pacífico occidental hasta el Pacífico oriental llegando a la costa oeste de Sudamérica donde se encuentra el Perú.
Influencia en la magnitud e intensidad de El Niño
La presencia de las ondas Kelvin en el océano Pacífico genera su creciente calentamiento y, como consecuencia de ello, hay mayor evaporación, lo que a su vez desencadena mayores lluvias, aumento extraordinario de la temperatura del aire y otros eventos climáticos extremos.
También puede favorecer una mayor erosión en el litoral, sobre todo si coincide con mareas muy altas.
Impacto de las ondas Kelvin en Perú
Las ondas Kelvin profundizan la termoclina (capa dentro de un cuerpo de agua o aire donde la temperatura cambia rápidamente con la profundidad o la altura), teniendo como consecuencia calentamientos transitorios en el ecosistema marino del afloramiento del mar peruano, lo que se relaciona con el Fenómeno de El Niño.
Estas condiciones de mayor temperatura del mar tienen un impacto directo sobre la ocurrencia de lluvias debido a la evaporación de las aguas superficiales que dan lugar a la formación de nubes que precipitan principalmente sobre la costa. La frecuencia con la que llegan las ondas Kelvin al mar peruano puede intensificar la frecuencia e intensidad de las precipitaciones y con ello desencadenar inundaciones, desbordes de ríos, activación de quebradas, huaicos, deslizamientos, entre otros peligros asociados.
Asimismo, el calentamiento marino afecta a las especies hidrobiológicas propias del mar frío peruano, como la anchoveta, que descienden a mayores profundidades y/o se desplazan hacia el sur buscando las condiciones que le permitan vivir y reproducirse sin inconvenientes.
Las ondas Kelvin también contribuyen al aumento del nivel del mar, lo que genera mayor erosión en las playas y balnearios, así como en acantilados y otras zonas del litoral, así como perjudica las labores pesqueras y de transporte marítimo.
(FIN) LZD/MAO
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Publicado: 5/11/2026