Un equipo de científicos, integrado por investigadores peruanos y extranjeros, identificó en la Amazonía peruana una nueva especie de planta considerada única en el mundo por su capacidad de vivir en ambientes permanentemente inundables.
Se trata de la Zamia urarinorum, una cícada —grupo vegetal conocido como “fósil viviente” por su origen en la era de los dinosaurios— hallada en el departamento de Loreto, reveló el Instituto de Investigaciones de la Amazonía Peruana (IIAP).
El descubrimiento de esta nueva especie de planta estuvo a cargo del IIAP, en colaboración con el Montgomery Botanical Center, el Grupo Internacional de Especialistas en Cícadas, el Instituto Federal de Educação de Brasil y la Pontificia Universidad Católica del Perú. El
estudio fue liderado por los investigadores Ricardo Zárate, Michael Calonje y Malcolm A. Jones, y publicado en febrero de este año en la revista científica internacional Phytotaxa.
Adaptada a suelos saturados de agua
El IIAP resaltó que la principal característica que distingue a la Zamia urarinorum es su tolerancia fisiológica a la falta de oxígeno, lo que le permite desarrollarse en suelos saturados de agua e incluso con parte del tallo sumergido. “A diferencia de otras especies del género Zamia, no necesita terrenos secos ni bien drenados para sobrevivir, convirtiéndose en la primera cícada registrada con esta adaptación extrema”, subrayó.
El IIAP precisa que la especie fue ubicada en las cuencas de los ríos Tigrillo y Urituyacu, en Loreto, una región reconocida por su alta biodiversidad. Este hallazgo refuerza la importancia del Perú como referente en la investigación botánica de ecosistemas húmedos tropicales.
Trabajo de campo y reconocimiento cultural
El descubrimiento se sustentó en trabajo de campo realizado durante 2025 en las comunidades nativas de Raya Yacu, Nuevo Horizonte y Puerto Rico. Los investigadores recolectaron muestras botánicas, registraron coordenadas geográficas y describieron el hábitat natural de la especie. Posteriormente, contrastaron la información con ejemplares de herbarios y herramientas digitales para determinar su clasificación y distribución.
El nombre urarinorum rinde homenaje al pueblo indígena Urarina, que ha contribuido a la conservación de los territorios donde se encontraron los ejemplares.
Características morfológicas
En cuanto a su morfología, la planta presenta tallos delgados y hojas largas que pueden alcanzar hasta 2.5 metros de longitud. Sus folíolos son estrechos y dentados. Produce conos reproductivos y semillas más pequeñas que las de especies cercanas.
Además, es una especie dioica, es decir, presenta plantas macho y hembra diferenciadas. Sus estructuras reproductivas muestran tonalidades que van del marrón oscuro al verde amarillento.
Valor ecológico y amenazas
El IIAP afirmó que la presencia de la Zamia urarinorum es fundamental para los ecosistemas de aguajales y bosques de shebonal, áreas estratégicas para la regulación hídrica y el almacenamiento de carbono en la Amazonía.
No obstante, los investigadores advierten que la especie enfrenta amenazas inmediatas debido a la expansión agrícola, los derrames de petróleo y proyectos de infraestructura que presionan los humedales de Loreto. Por ello, recomiendan su protección urgente bajo los criterios de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN).
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