Por Luis Zuta DávilaAnte el reciente pronóstico de la Comisión Multisectorial del Estudio Nacional del Fenómeno El Niño (Enfen) sobre la probable ocurrencia de este evento en el Perú con una magnitud entre fuerte y moderada para el verano 2026-2027, cabe preguntarnos: ¿Qué es El Niño y por qué ocurre?, ¿Qué efectos negativos puede causar en nuestro país?, ¿En qué se diferencian El Niño costero y El Niño global?
El panorama propuesto por el Enfen nos lleva a repasar nuestros conocimientos sobre este fenómeno de características oceánicas y climatológicas que se presenta cada cierto tiempo en nuestro país y que nos lleva a prepararnos ante su impacto, que en su mayoría tiene efectos nefastos, pero también conlleva algunas consecuencias positivas.
¿Qué es el fenómeno El Niño?
Para responder a esta pregunta hay que recordar que, a fines del siglo XIX, los pescadores del norte del Perú apreciaron que todos los años hacia finales de diciembre, cerca de la Navidad, solía ocurrir un incremento de la temperatura del agua del mar, la cual era observable a lo largo de la costa norte. Atribuyeron este calentamiento a la llegada de una corriente marina de aguas cálidas a la que llamaron la corriente de El Niño.
La presencia de estas aguas cálidas a lo largo de las costas peruanas es un fenómeno recurrente que tiene una duración de varios meses. Ahora sabemos que este calentamiento marino-costero se acentúa cada cierto número de años, siendo una manifestación de los cambios que ocurren en las capas superficiales y subsuperficiales del océano. Esto está vinculado a interacciones complejas con la atmósfera que se producen en el Océano Pacífico ecuatorial, a miles de kilómetros de la costa peruana en el Océano Pacífico.
Los diversos estudios arqueológicos realizados han descrito evidencias del fenómeno El Niño desde la época preincaica, con efectos devastadores sobre las culturas existentes, como lo evidencian sitios arqueológicos como Caral y Chan Chan, por ejemplo.
El Niño siguió manifestándose a través de los siglos durante la época Colonial y Virreinal hasta el surgimiento de la república. En los últimos 150 años se ha registrado su presencia en territorio peruano en forma intensa en nueve ocasiones y resultó catastrófico en los años 1891, 1925, 1982-1983, 1997-1998 y 2017, que motivaron el apelativo de Meganiño.
¿Qué provoca El Niño?
La comunidad científica internacional relacionó el calentamiento costero con un calentamiento más extenso en el océano Pacífico ecuatorial, así como las fluctuaciones de presión atmosférica entre el océano Pacífico oriental y occidental, dando origen al concepto de El Niño-Oscilación Sur (ENOS), un fenómeno donde la atmósfera y el océano actúan en conjunto.
Debido a la ambigüedad asociada a la definición de El Niño, el Comité Enfen introdujo dos nuevos conceptos que explícitamente diferencian las fluctuaciones de Temperatura Superficial del Mar (TSM) frente al Perú y Ecuador de las del Pacífico central.
El primer concepto sostiene que El Niño costero se basa en el concepto original de El Niño y se define como presencia de la TSM por encima del promedio en forma persistente durante varios meses en la región del Océano Pacífico adyacente a la costa del norte del Perú y de Ecuador, principalmente.
Los mecanismos que lo generan ni los impactos en el país no son parte de la definición, pero este evento puede ocurrir asociado tanto como parte de ENOS, con alteraciones de gran escala del campo de presión atmosférica, vientos y ondas oceánicas en el Pacífico Ecuatorial, como debido a alteraciones en la circulación atmosférica localmente, en el Pacífico oriental. Puede estar asociado a lluvias muy fuertes en la costa norte durante el verano, pero no necesariamente y ocasiona impactos en el ecosistema marino, de acuerdo con su magnitud y persistencia.
Para identificar la ocurrencia y magnitud de El Niño costero en forma operativa, el Enfen creó el Índice Costero El Niño (ICEN), que consiste en la media corrida de tres meses de las anomalías mensuales de la TSM en la región Niño 1+2 que incide en territorio peruano. Para calificar como El Niño costero, el ICEN debe exceder +0,4°C al menos durante tres meses consecutivos. La magnitud del evento puede ser débil, moderado, fuerte o extraordinario según los tres valores máximos del ICEN durante este.
En el año 2015, el Enfen implementó un Sistema de Alerta de El Niño Costero para alertar de la presencia de El Niño Costero más oportunamente, sin tener que esperar el cumplimiento del criterio anterior.
Aunque se trata de un evento natural que siempre existió y que ocurre cada cierto tiempo en nuestro país con diversa intensidad, las investigaciones científicas mejor documentadas se refieren a los episodios ocurridos en los años 1982-1983, 1997-1998 y 2017, que tuvieron efectos más devastadores, sobre todo en las regiones de la costa norte.
El episodio de El Niño costero acontecido en 2017 dejó enormes secuelas negativas y, seis años después, continúan las intervenciones del Estado, gestionadas por la Autoridad Nacional de Infraestructura (ANIN) para atender a los damnificados y rehabilitar la infraestructura devastada por este fenómeno.
¿Qué impactos generaría El Niño en Perú en 2027?
Teniendo en cuenta la más reciente estimación del Enfen, que indica que existe un 48% de probabilidad de ocurrencia de El Niño con magnitud fuerte entre junio y septiembre, para luego disminuir a moderado hasta diciembre de 2027, es importante la preparación para mitigar sus efectos negativos expresados en intensas lluvias y eventos asociados como huaicos, desbordes de ríos e inundaciones que impactan en sectores claves como la agricultura, el transporte, la salud, la educación y la economía en general.
Al respecto, el Centro Nacional de Estimación, Prevención y Reducción del Riesgo de Desastres (Cenepred), presentó el "Estudio de escenarios de riesgo por inundaciones y movimientos en masa ante lluvias intensas asociadas al Fenómeno El Niño".
El documento técnico fue elaborado con el objetivo de identificar las zonas del territorio nacional más propensas ante la ocurrencia de estos peligros hidrometeorológicos, y orientar así la toma de decisiones de las autoridades de los tres niveles de gobierno en el marco de la Gestión del Riesgo de Desastres.
El estudio toma como referencia las precipitaciones registradas durante los eventos El Niño de los años 1983, 1998, 2017 y 2023, considerando tanto los Niños de categoría Extraordinaria de impacto global como los Niños Costeros, los cuales generaron los mayores efectos e impactos en la costa norte y central del país.
Su elaboración incorporó información climática del Servicio Nacional de Meteorología e Hidrología (Senamhi), así como datos georreferenciados del Ministerio de Salud (Minsa), Ministerio de Educación (Minedu), Ministerio de Desarrollo Agrario y Riego (Midagri), el Ministerio de Transportes y Comunicaciones (MTC) y el Instituto Nacional de Estadística e Informática (INEI).
Escenario de riesgo por movimientos en masa
Este estudio identificó un total de 263 distritos en riesgo muy alto ante movimientos en masa, en 18 departamentos: Amazonas, Áncash, Arequipa, Ayacucho, Cajamarca, Cusco, Huancavelica, Huánuco, Junín, La Libertad, Lambayeque, Lima, Moquegua, Pasco, Piura, Puno, San Martín y Tumbes.
Estos distritos engloban un total de exposición de 1 968 060 personas (6.7% de la población nacional), 771 176 viviendas, 1 784 establecimientos de salud, 13 404 locales educativos, 11 592 km de vías y 2 290 100 hectáreas de superficie agrícola.
Los departamentos que concentran la mayor cantidad de población expuesta a un nivel de riesgo muy alto por movimientos en masa son Piura (312 752 personas), Cajamarca (305 226 personas), La Libertad (293 260 personas), Áncash (173 801 personas) y Huánuco (171 978 personas), lo que evidencia la necesidad de priorizar acciones para la reducción del riesgo y preparación para la respuesta.
Escenario de riesgo por inundaciones
En cuanto al escenario de riesgo por inundaciones, el estudio identificó un total de 113 distritos en riesgo muy alto, ubicados en los departamentos de Áncash, Arequipa, Ayacucho, Cajamarca, Callao, Cusco, Ica, Junín, La Libertad, Lambayeque, Lima, Loreto, Pasco, Piura, San Martín, Tacna, Tumbes y Ucayali.
Estos distritos concentran una exposición de 3 926 892 personas (13.4% de la población nacional), 1 221 205 viviendas, 2 103 establecimientos de salud, 9 127 locales educativos, 4 460 km de vías y 1 071 345 hectáreas de superficie agrícola.
Los departamentos con mayor población expuesta a riesgo muy alto por inundaciones son Piura (1 164 486 personas), Callao (451 260 personas), Ica (441 319 personas), La Libertad (428 890 personas) y Lambayeque (309 108 personas).
El presente estudio, elaborado en cumplimiento de las funciones otorgadas al Cenepred por la Ley N.° 29664, es una herramienta técnica fundamental para que las autoridades regionales y locales prioricen sus zonas de intervención y adopten acciones de reducción del riesgo de desastres, orientadas a la protección de la vida, la seguridad y los medios de vida de la población expuesta.
El Cenepred exhortó a las autoridades competentes a tomar como referencia los resultados de este estudio para planificar, priorizar el presupuesto y desarrollar estudios de evaluación de riesgo a mayor detalle en las zonas identificadas con riesgo muy alto y alto.
¿Qué es el Niño global?
El Niño global se refiere a la ocurrencia del Fenómeno El Niño en el océano Pacífico central y su concepto es más afín al concepto de El Niño-Oscilación Sur (ENOS), un fenómeno donde la atmósfera y el océano actúan en conjunto.
La Comisión Multisectorial Encargada del Estudio Nacional del Fenómeno El Niño (Enfen) utiliza para su identificación el Índice Oceánico Niño (ONI en inglés) de la Oficina Nacional de Administración Oceánica y Atmosférica (NOAA) de EE.UU., basado en la Temperatura Superficial del Mar (TSM) en la región Niño 3+4 en el Pacífico central.
Impacto en Perú
El Niño global puede producir impactos en todo el planeta, incluyendo al Perú. Por ejemplo, en la temporada de verano tiende a reducir las lluvias y aumentar las nevadas y granizadas en los Andes y la Amazonía peruana.
En la sierra central y sur la ocurrencia de eventos como nevadas y granizadas podrían provocar la pérdida de cultivos como papa y habas. En zonas altoandinas por encima de los 3,500 metros sobre el nivel del mar, la ocurrencia de estos eventos podría afectar la cantidad y calidad de los pastos naturales.
En la selva norte, la probable disminución de las precipitaciones podría retrasar el crecimiento vegetativo del maíz amarillo duro. En cultivos permanentes como café y cacao se presentarían condiciones favorables para conservar el buen estado fitosanitario de estos cultivos. Sin embargo, no se descartan algunos brotes de escoba de bruja y moniliasis en el cultivo del cacao. En el cultivo de café se presentarían condiciones favorables para la etapa de hinchazón de yemas.
Semejanzas y diferencias entre El Niño costero y El Niño global
Ambos eventos tienen en común el calentamiento de la temperatura superficial del mar por encima del promedio y de forma persistente frente al Perú y Ecuador y también en el océano Pacífico central, así como el impacto en el aumento de las lluvias, su intensidad y los efectos devastadores que provocan (huaicos, deslizamientos, aumento del caudal de ríos con el consiguiente desborde e inundaciones, entre otros desastres).
La diferencia radica en los tiempos en que se manifiestan ambos fenómenos, su duración y el impacto específico sobre los territorios donde ocurren los eventos catastróficos. Por ejemplo, el evento El Niño costero tiene directa implicancia sobre las torrenciales lluvias registradas en las regiones de la Costa, sobre todo norte y central. En tanto, un Niño global puede producir impactos en todo el planeta.
(FIN) LZD/MAO
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Publicado: 16/6/2026