El Instituto Nacional de Enfermedades Neoplásicas (INEN) recomienda a los padres y cuidadores prestar atención a los cambios inusuales en la salud de los niños y niñas, debido a que algunas manifestaciones del cáncer infantil pueden confundirse inicialmente con enfermedades frecuentes. Identificar cuándo un síntoma deja de comportarse como un cuadro habitual y consultar oportunamente permite evaluar sus causas y, de ser necesario, iniciar estudios para llegar a un diagnóstico temprano.
La doctora Viviana Holguín, oncóloga pediatra del Departamento de Pediatría del INEN, explica que es normal que los niños presenten infecciones durante sus primeros años de vida y puedan enfermarse varias veces al año, ya que están formando sus defensas. Sin embargo, es importante observar la evolución de estos cuadros y prestar atención cuando los síntomas persisten, se repiten con frecuencia o se acompañan de otras manifestaciones. “No necesariamente significa un cáncer, pero sí amerita ampliar un estudio”.
Señales
Entre las señales que deben motivar una evaluación médica se encuentran la palidez acompañada de cansancio inusual, fiebre persistente, dolor que se repite o limita las actividades habituales, aparición frecuente de moretones, sangrados por la nariz o las encías sin causa aparente, masas o bultos, aumento del volumen abdominal y crecimiento persistente de los ganglios.
La especialista destaca, además, que la observación de los padres y cuidadores puede ser importante para identificar cambios que no siempre son evidentes durante una consulta. Por ejemplo, una masa abdominal puede descubrirse durante el baño, al notar que el abdomen está más abultado de lo habitual. En los niños pequeños, también se debe prestar atención a cambios en los ojos. Una alteración del reflejo de uno de ellos en una fotografía tomada con flash, por ejemplo, requiere valoración médica.
En el caso de la leucemia, uno de los tipos de cáncer más frecuentes en la población infantil, pueden presentarse palidez, anemia, moretones, sangrados, fiebre persistente y dolor óseo, así como aumento del volumen abdominal o de los ganglios. En particular, el dolor que debe llamar la atención es aquel que se presenta de manera recurrente, persiste o limita las actividades habituales del niño.
Casi 2 mil casos al año
De acuerdo con la especialista, según Globocan 2022 en el Perú se diagnostican aproximadamente 1,900 nuevos casos de cáncer en niños y adolescentes cada año; de esa cifra, cerca del 63% son atendidos en el INEN. Las leucemias representan alrededor del 41 % de estos casos, seguidas por los tumores del sistema nervioso central y los linfomas.
El cáncer infantil puede curarse en un alto porcentaje de casos cuando se diagnostica y trata oportunamente. En determinados tumores sólidos, la detección temprana y el tratamiento adecuado pueden alcanzar tasas de curación de entre 80 % y 90 %, aunque estas cifras varían según el tipo de cáncer y las características de cada paciente.
En el marco de la Semana de Concientización sobre el Cáncer Infantil, el INEN exhorta a los padres y cuidadores a mantener los controles pediátricos y consultar ante síntomas o cambios en la salud que persistan, se repitan o resulten inusuales. No toda fiebre, palidez, dolor o aparición de un moretón significa cáncer; sin embargo, reconocer cuándo una manifestación deja de ser habitual permite buscar su causa y actuar oportunamente.
Ante una señal persistente o inusual, se recomienda acudir al establecimiento de salud más cercano para una evaluación médica. En caso de sospecha de leucemia, el hemograma puede formar parte de la evaluación inicial y ayudar al profesional de salud a determinar si son necesarios otros estudios o una referencia a un establecimiento especializado.
Finalmente, la especialista recomienda evitar la automedicación, ya que algunos medicamentos pueden modificar determinados resultados de laboratorio y dificultar la evaluación de los síntomas. La consulta oportuna permite al personal de salud valorar cada caso y definir el manejo correspondiente.
(FIN) NDP/RRC
Publicado: 8/9/2026