Por Fidel Gutiérrez MendozaCon el descubrimiento de cuatro nuevas variedades de cacao, con características genéticas que denotan un origen netamente peruano, suman ya 14 las variedades locales debidamente identificadas, manifestó Danilo Bustamante, investigador de la Universidad Nacional Toribio Rodríguez de Mendoza de Amazonas.
En diálogo con la Agencia Andina, el investigador, promotor del referido estudio, señaló que la identificación de estas nuevas variedades permitirá reconocer en ellas características que ayudarán a determinar su nivel de adaptación.
En ese sentido, conocer en detalle estos nuevos linajes genéticos hará que desde los predios académicos se establezca con mayor precisión cuál es la capacidad de cada uno de ellos para lidiar mejor con factores como la sequía o la radiación solar.
Asimismo, esta identificación permitirá definir las características de tipo organolépticas, como las referidas al sabor, el aroma, el color y la textura del fruto del cacao; variables útiles para la producción de chocolate, por ejemplo.
Los resultados de esta investigación fueron dados a conocer esta semana a través de la publicación especializada y académica indexada Plos One. Esta tiene sus raíces en el año 2018, cuando Bustamante empezó a indagar sobre las características genéticas del cacao que se produce en Amazonas.
Tres años después, un artículo fruto de esa inquietud daba cuenta de la posibilidad preliminar de identificar nuevas variedades genéticas.
“Lo que luego hicimos fue colectar muestras a lo largo de distintas provincias cacaoteras”, manifiesta, refiriéndose a una labor que se desarrolló no solo en Amazonas, sino también en San Martín, Cajamarca, Ayacucho, Cusco y Piura.
Cuatro variedades, cuatro regiones
Fruto de ese trabajo fue la recolección de más de 390 muestras que permitieron confirmar lo ya anunciado: la existencia de cuatro nuevas líneas genéticas peruanas, asentadas en la región Amazonas y en el norte del país.
Concretamente, estas variedades corresponden a los departamentos de Amazonas, Piura, Cusco y Ayacucho, precisó Bustamante. “Se hicieron contrastes genéticos y resultó que estos cuatro nuevos linajes de cacao son exclusivos de estas regiones”, añade.
“Logramos esta identificación a partir de análisis moleculares con marcadores genéticos derivados de la secuenciación del ADN” de las muestras recolectadas, dijo.
Con ello se cotejó la información de la que se dispone en el Banco Internacional de Genes de Cacao de la Universidad de las Indias Occidentales de Trinidad y Tobago, confirmándose la presencia de “marcadores específicos que reflejan diversidad”, indicó.
La identificación de estas variantes pasó por darles una denominación específica a cada una.
Así, a la de Amazonas se le asignó el nombre de cacao awajún, en alusión al grupo étnico característico de esa zona del país. Para la de Piura, el nombre es cacao porcelana, mientras que para Cusco y Ayacucho es, respectivamente, Chuncho 1 y Chuncho 2, por provenir de la zona correspondiente al Valle de los Ríos Apurímac, Ene y Mantaro.
“Sabemos ahora que estas cuatro nuevas variedades genéticas que hemos encontrado están presentes solo en el Perú, pues todavía no se han hecho estudios para confirmar si también están en Ecuador o si están en otros países”, refirió el estudioso.
Cultivos ante El Niño
Bustamante resaltó la importancia de descubrir nuevos grupos genéticos del cacao a fin de determinar cuál es su resistencia frente a los efectos propios del cambio climático o ante fenómenos como el de El Niño, y respecto a plagas como la del hongo de la moniliasis.
Con respecto a un evento de fuerte magnitud vinculado al fenómeno de El Niño, el investigador indicó que esto conllevaría o a la intensificación de las lluvias sobre los cultivos de cacao o a la ausencia de estas precipitaciones y, por tanto, de agua para irrigarlos.
Ello derivaría en pérdida de los niveles de producción previstos para esta temporada y el consiguiente encarecimiento del cacao y de los chocolates que son producidos con este, dijo el investigador.
En cuanto a la continuidad del estudio realizado, Bustamante señaló que, tras el descubrimiento de las variedades genéticas nuevas, se busca obtener su genoma completo. “Con eso vamos a poder identificar los genes que le dan a este cacao sus características especiales de aroma y sabor únicos”, refirió.
Esto también podrá llevar a determinar por qué cada variedad se adapta a cambios del clima o resulta inmune a determinada enfermedad. Asimismo, otros investigadores de la Universidad Toribio Rodríguez de Mendoza desarrollan estudios para determinar la cantidad de metabolitos y antioxidantes presentes en estas variedades de cacao, puntualizó el científico.
(FIN) FGM/MAO
JRA
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Publicado: 9/7/2026