La NASA decidió aplazar el lanzamiento de la misión lunar Artemis II tras completar un ensayo general realizado el 2 de febrero, una prueba clave dentro del cronograma de esta histórica expedición. El ejercicio permitió evaluar el comportamiento del sistema de cohetes que llevará a los astronautas a orbitar la Luna, un paso determinante en el regreso tripulado de la humanidad al entorno lunar.
Como parte de esta reprogramación, también se anunció que
los astronautas saldrán de la cuarentena en la que ingresaron el pasado 21 de enero en Houston. La NASA precisó que el equipo volverá a someterse a este aislamiento sanitario dos semanas antes de la nueva fecha de lanzamiento, como parte de los protocolos establecidos para la misión.
¿Cuáles fueron los inconvenientes?
Uno de los primeros problemas identificados durante el ensayo estuvo relacionado con el
inicio tardío de las operaciones de repostaje. Las bajas temperaturas registradas en el entorno afectaron el acondicionamiento térmico de algunas interfaces, que no alcanzaron los niveles adecuados antes de comenzar la carga de propelente (mezcla química que produce la propulsión).
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NASA aplaza lanzamiento de Artemis II para marzo tras ensayo general con ajustes técnicosDurante el proceso de llenado del tanque, los ingenieros detectaron una fuga de hidrógeno líquido en una de las interfaces encargadas de dirigir el combustible hacia la etapa central del cohete. La reparación demandó varias horas de trabajo, lo que generó un retraso significativo en la cuenta regresiva del ensayo.
Otro punto que requirió atención fue una válvula vinculada al sistema de presurización de la escotilla del módulo de tripulación Orión. Este componente, que había sido reemplazado recientemente, necesitó ajustes adicionales, lo que provocó demoras en las operaciones de cierre previstas.
Las condiciones de frío también tuvieron impacto en otros sistemas. Algunas cámaras y equipos electrónicos se vieron afectados por las bajas temperaturas, aunque estas fallas no impidieron que el ensayo general se desarrollara. Sin embargo, los responsables advirtieron que estos elementos habrían requerido atención adicional de haberse tratado del día real del lanzamiento.
Finalmente, se reportaron inconvenientes en los canales de comunicación. Los especialistas ya venían trabajando en la solución de interrupciones en los sistemas de audio entre los equipos de tierra durante las semanas previas a la prueba. Estas fallas se repitieron durante el ensayo general en húmedo, lo que refuerza la necesidad de realizar ajustes antes de autorizar el lanzamiento definitivo de Artemis II.
La NASA señaló que
su máxima prioridad es la seguridad y el retorno a la Tierra de los astronautas Reid Wiseman, Victor Glover y Christina Koch, y el astronauta de la CSA (Agencia Espacial Canadiense) Jeremy Hansen.
Artemis II es la primera misión tripulada que transportará a cuatro astronautas en un viaje alrededor de la Luna y de regreso a la Tierra por primera vez en más de medio siglo.
La misión permitirá a la tripulación alejarse más de 370.000 kilómetros de la Tierra, antes de iniciar el regreso mediante una trayectoria de retorno libre, aprovechando la gravedad del sistema Tierra-Luna. En total, se espera que Artemis II tenga una duración cercana a los 10 días, consolidándose como un paso decisivo en el camino de la NASA hacia la exploración lunar y, en el futuro, hacia Marte.
JRA