Una nueva investigación científica, publicada en la revista Science Advances, reveló que el impacto de la nave DART (Double Asteroid Redirection Test) de la NASA contra el asteroide Dimorphos en septiembre de 2022 no solo modificó su movimiento alrededor de su compañero Didymos, sino que también cambió ligeramente la órbita de ambos asteroides alrededor del Sol.
El estudio científico, publicado en la
revista científica Science Advances, marca un hito en la exploración espacial:
es la primera vez que un objeto fabricado por humanos altera de forma medible la trayectoria de un cuerpo celeste alrededor del Sol.
Los asteroides Dimorphos y Didymos forman un sistema binario, es decir, ambos orbitan entre sí alrededor de un centro de masa común mientras viajan juntos alrededor del Sol. Debido a esa conexión gravitatoria, cualquier cambio en uno de ellos afecta al otro.
Un impacto que generó una gran nube de escombros
Cuando la nave DART chocó deliberadamente contra Dimorphos, un asteroide de unos 170 metros de diámetro, el impacto expulsó una enorme nube de rocas y polvo al espacio. Ese material eyectado generó un impulso adicional que aumentó el efecto del choque, un fenómeno conocido por los científicos como “factor de incremento de momento”.
De acuerdo con el estudio, la cantidad de escombros expulsados fue suficiente para duplicar el impulso que habría producido la nave por sí sola. Este efecto no solo alteró la forma del asteroide, sino también su dinámica dentro del sistema.
Investigaciones previas ya habían demostrado que el
impacto redujo en 33 minutos el periodo orbital de Dimorphos alrededor de Didymos, que originalmente era de unas 12 horas. Sin embargo, el nuevo estudio revela que el material expulsado también afectó el movimiento del sistema binario alrededor del Sol.
Un cambio mínimo, pero significativo
Las observaciones científicas determinaron que el
periodo orbital del sistema Didymos-Dimorphos alrededor del Sol, que dura aproximadamente 770 días, cambió en 0,15 segundos después del impacto.
Aunque la variación parece mínima, los científicos señalan que incluso cambios muy pequeños pueden tener efectos importantes con el paso del tiempo. Según los investigadores, la velocidad orbital del sistema se modificó en aproximadamente 11,7 micrones por segundo, equivalente a unos 4 centímetros por hora.
Este tipo de desviaciones podrían resultar cruciales si en el futuro se detecta un asteroide potencialmente peligroso en trayectoria de colisión con la Tierra.
Para
confirmar que el impacto había influido en la órbita de todo el sistema Didymos-Dimorphos, los científicos tuvieron que medir con extrema precisión la
trayectoria de Didymos alrededor del Sol. Para ello utilizaron observaciones de radar, telescopios terrestres y un método llamado ocultación estelar, que ocurre cuando un asteroide pasa frente a una estrella y bloquea su luz durante una fracción de segundo.
Entre octubre de 2022 y marzo de 2025, astrónomos voluntarios de distintos países registraron 22 ocultaciones estelares, lo que permitió obtener mediciones muy precisas de la velocidad y posición del asteroide.
Como se recuerda, el
experimento de DART buscaba probar la técnica del impacto cinético, que consiste en enviar una nave para golpear un asteroide y modificar su trayectoria. Aunque Didymos nunca representó una amenaza para la Tierra, el ensayo permitió demostrar que esta estrategia podría utilizarse para evitar un impacto real.
Para reforzar la defensa planetaria, la NASA también está desarrollando la misión NEO Surveyor, un telescopio espacial diseñado para detectar asteroides y cometas cercanos a la Tierra, especialmente aquellos oscuros que reflejan poca luz y son difíciles de observar.
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Publicado: 9/3/2026