Cada 24 de septiembre, miles de devotos se congregan en muchas localidades del Perú para participar de la Festividad en honor de la Virgen de la Merced, una advocación mariana que tiene enorme arraigo religioso y cultural. ¿Cuál es el origen e historia de esta solemnidad en Perú?, ¿Cómo se celebra en los pueblos y qué tradiciones costumbristas destacan?
Origen e historia de la devoción a la Virgen de la Merced en Perú
La devoción a la Virgen de la Merced está vinculada con la Orden de la Bienaventurada Virgen María de la Merced, fundada en España en el siglo XIII. La congregación, conocida como los mercedarios, tuvo entre sus principales objetivos la redención de cristianos cautivos.
La presencia de los mercedarios en el territorio peruano se remonta a los primeros años del periodo colonial. La orden religiosa tuvo presencia temprana en ciudades como Lima y Cusco, desde donde la devoción a la Virgen de la Merced se extendió progresivamente a otras zonas del entonces Virreinato del Perú.
Con el transcurso de los siglos, la devoción a la Virgen de la Merced fue incorporándose a las tradiciones locales y dio lugar a celebraciones que hoy presentan características propias de cada localidad en la costa, sierra y selva del Perú.
Celebraciones emblemáticas
A continuación, destacamos algunas de las celebraciones emblemáticas de localidades de la costa, sierra y selva peruana:
Paita
En esta provincia de Piura, en la costa norte peruana, se encuentra uno de los principales centros de devoción a la Virgen de la Merced. La fecha central de la festividad se celebra el 24 de septiembre y convoca a miles de fieles y peregrinos procedentes de diferentes lugares del país.
Una de las principales manifestaciones de la celebración paiteña es la peregrinación de los devotos hacia la ciudad, una práctica que convierte las rutas de acceso a Paita en espacios de expresión de fe.
El programa de actividades celebratorias comprende la Misa Solemne, seguida de una concurrida procesión acompañada de cánticos religiosos, vítores y homenajes públicos a la imagen mariana.
Esta tradicional celebración tiene también una importante dimensión comunitaria con la presencia de comerciantes, espacios temporales para actividades económicas y servicios destinados a peregrinos forman parte del movimiento que cada septiembre transforma a la ciudad.
Carhuaz
En esta provincia de la sierra de Áncash, la Festividad de la Virgen de la Merced, llamada cariñosamente Mamá Meche, se caracteriza por una minuciosa preparación que comienza semanas antes del día central.
Entre sus manifestaciones más particulares se encuentra la elaboración y distribución de la colación, que constituye un conjunto de dulces tradicionales de Carhuaz representados por bizcochuelos, suspiros, panecillos de maíz, alfajores, empanadas dulces y roscas de yema bañadas en azúcar. La colación está vinculada al sistema tradicional de relaciones entre los mayordomos y sus colaboradores o quellis. Los mayordomos llevan estos dulces a las casas de quienes se comprometieron a realizar determinados aportes para la fiesta. Por su parte, los quellis retribuyen a los mayordomos con productos destinados a las actividades de la celebración.
El recorrido de los quellis por la ciudad constituye una de las manifestaciones costumbristas más características de Carhuaz. La entrega de estos presentes llega hasta la Plaza de Armas y es acompañada por bandas de músicos, reforzando los vínculos de reciprocidad que sostienen la organización tradicional de la fiesta.
Durante la víspera y el día central, la imagen de la Virgen es acompañada por los shacshas, antihuanquillas y huanquillas, danzas tradicionales que forman parte de la identidad festiva de la provincia.
La celebración también comprende actividades de la Semana Turística de Carhuaz, entre ellas concursos de danzas, presentaciones de orquestas, actividades deportivas, exposiciones y otras expresiones culturales.
El calendario culmina con la octava, entre el 29 de setiembre y el 2 de octubre. Las danzas vuelven a ocupar un lugar central y la festividad concluye con la denominada “Colocación de la Virgen”, acto de despedida de la imagen hasta el siguiente año.
El 14 de enero de 2026, el Ministerio de Cultura declaró Patrimonio Cultural de la Nación a la escultura virreinal de la Virgen de la Merced de Carhuaz, destacando sus valores históricos, artísticos y culturales. "Su significado cultural se expresa en la continuidad de una devoción iniciada en el siglo XVII, vigente hasta hoy como una de las principales festividades de Carhuaz, celebrada cada 24 de septiembre. Asimismo, su valor cultural se fundamenta en las técnicas, materiales y calidad formal de su manufactura, que evidencian la pericia artística del periodo virreinal en la elaboración de imágenes marianas destinadas a la difusión de la fe católica", destaca la Resolución Viceministerial Nº 000013-2026-VMPCIC/MC, publicada en la separata de normas legales del Diario Oficial El Peruano.
Juliaca
En esta notable ciudad del departamento de Puno la celebración de la Festividad en honor de la Virgen de la Merced, patrona de la ciudad, celebra este 2026 su edición Centenario y constituye una de las principales expresiones de religiosidad popular y folclor del calendario de la provincia de San Román.
Una de sus principales características es la presencia de agrupaciones de danzas que participan en las actividades de veneración a la Virgen. Entre las expresiones que acompañan la celebración figuran la morenada, caporales, tobas, tinkus, llameradas y waca waca, entre otras danzas del vasto repertorio folclórico altiplánico y que evidencian por qué Puno es la capital del folclor peruano.
La música de bandas, los trajes festivos y las coreografías colectivas convierten las calles de Juliaca en uno de los principales escenarios de la celebración. La festividad articula así el componente religioso, donde destacan las novenas, misas y procesiones, con una amplia participación de organizaciones culturales y folclóricas.
La jornada central, a realizarse el 24 de septiembre, tiene como uno de sus momentos principales la Misa Central y la Procesión de la imagen de la Virgen de la Merced, acompañada por una multitud de devotos y danzantes.
De esta manera, en Juliaca la festividad se caracteriza por la convergencia entre fe católica, música y danzas folclóricas, que complementan una masiva participación de devotos y visitantes de diversas localidades de Puno y de otras regiones del Perú que le otorgan una marcada identidad cultural.
Juanjuí
En esta encantadora ciudad, capital de la provincia de Mariscal Cáceres, en el departamento amazónico de San Martín, la Festividad de la Virgen de la Merced tiene como fecha principal el 24 de septiembre que coincide con la fecha de fundación española de esta urbe.
Los capitanes españoles Gaspar López Salcedo y Pedro Vásquez fundaron esta ciudad el 24 de septiembre de 1627, con el nombre de Villa de Santa María de la Merced de Juanjuí, Protectora Jurada de los Cautivos. La ceremonia se llevó a cabo junto a los vecinos más notables del lugar que, a partir de ese momento, se denominaría calle La Merced.
La festividad comprende actividades de índole religioso como novenas, misas y procesiones. Una de las expresiones culturales más representativas de esta solemnidad es La Pandilla, danza emblemática que acompaña diferentes jornadas de la celebración y que congrega a parejas y grupos que recorren las calles de la ciudad al ritmo de la música regional.
La fiesta también incorpora concursos que recrean actividades tradicionales de la vida cotidiana amazónica. Entre ellos figuran competencias de leñadores, pilado de arroz, tejido de esteras, tejido de escobas, hilanderas y tinajeras, además de actividades como el palo encebado y el denominado bombo baile.
La gastronomía ocupa igualmente un lugar importante con la preparación de platos emblemáticos como el pescado pango, expresión culinaria vinculada con la identidad de la zona.
La celebración de esta festividad en Juanjuí constituye un espacio de transmisión de conocimientos y prácticas tradicionales, donde la música, la danza, la gastronomía, la artesanía y los oficios populares se integran con la devoción a la Virgen de la Merced.
Más allá de su dimensión estrictamente religiosa, las celebraciones de la solemnidad de la Virgen de la Merced muestran que esta festividad funciona también como un espacio de transmisión de tradiciones, participación comunitaria y reafirmación de identidades locales.
(FIN) LZD/MAO
Publicado: 22/9/2026