En su segundo año de operaciones científicas, el telescopio espacial James Webb reveló una nueva observación en la que se observa un "abrazo cósmico" entre dos galaxias, que -para cualquiera de nosotros- grafican un pingüino (NGC 2936) custodiando un huevo (NGC 2937).
"Los pingüinos son excelentes padres, incluso en el espacio", señala la NASA en un mensaje en Twitter (ahora X) sobre la celebración del segundo aniversario de operación del telescopio espacial
James Webb, que fue lanzado a fines del 2022.
Lo que se observa en la imagen del
Webb es una
galaxia espiral distorsionada que está en el centro, el Pingüino, y la galaxia elíptica compacta a la izquierda, el Huevo.
Esta imagen del infrarrojo cercano y el infrarrojo medio combina datos de la cámara de infrarrojo cercano (NIRCam) y el instrumento de infrarrojo medio (MIRI) del telescopio espacial James Webb de la NASA.
La vista del
telescopio Webb muestra que la interacción de las galaxias está marcada por un resplandor de estrellas dispersas representadas en azul.
Conocidas conjuntamente como Arp 142, las galaxias hicieron su primer pase entre sí hace unos 25 a 75 millones de años, ocasionando “fuegos artificiales”, o la formación de nuevas estrellas, en el Pingüino. Las galaxias tienen aproximadamente la misma masa, por lo que una no ha consumido a la otra.
¡Dos galaxias en sus dos años!
El
telescopio espacial James Webb lleva a cabo observaciones constantes, lo que incluye obtener imágenes con datos muy detallados conocidas como espectros. Y sus operaciones han conducido a un “desfile” de descubrimientos por parte de astrónomos de todo el mundo.
Antes de su primer acercamiento, la galaxia del Pingüino tenía forma de espiral. Actualmente, su centro galáctico brilla como un ojo, y sus brazos extendidos ahora dan forma a un pico, una cabeza, una columna vertebral y una cola desplegada.
Como todas las galaxias espirales, el Pingüino sigue teniendo gran abundancia de gas y polvo. La “danza” de las galaxias tiró gravitacionalmente de las regiones más delgadas de gas y polvo del Pingüino, haciendo que se estrellaran en oleadas y formaran estrellas. Esas regiones pueden observarse en dos lugares: en lo que parece un pez en su “pico” y en las “plumas” de su “cola”.
Por el contrario, la forma compacta de la galaxia del Huevo permanece prácticamente inalterable. Al ser una galaxia elíptica, está repleta de estrellas envejecidas y se puede extraer de ella mucho menos cantidad de gases y polvo para formar nuevas estrellas.
Se estima que el Pingüino y el Huevo están a unos 100.000 años luz de distancia entre sí, lo que es bastante cerca en términos astronómicos. Para dar un contexto, la galaxia de la Vía Láctea y nuestra vecina más cercana, la galaxia de Andrómeda, están a unos 2,5 millones de años luz de distancia. Ellas también interactuarán, pero eso no ocurrirá hasta dentro de unos 4.000 millones de años.
El telescopio espacial James Webb es el principal observatorio de ciencias espaciales del mundo. Webb está resolviendo los misterios de nuestro sistema solar, viendo más allá de mundos lejanos alrededor de otras estrellas y explorando las misteriosas estructuras y los orígenes de nuestro universo y nuestro lugar dentro de él. Webb es un programa internacional dirigido por la NASA con sus socios: la ESA (Agencia Espacial Europea) y la CSA (Agencia Espacial Canadiense).
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(FIN) NDP/ SPV
Publicado: 12/7/2024