Luego de su aplazamiento el lunes pasado, SpaceX logró despegar con éxito a Starship, el cohete más poderoso jamás construido y concebido para enviar astronautas a la Luna, Marte y más allá. Tras su lanzamiento, la nave explotó antes de llegar a órbita. ¿Qué significa superar esta primera prueba crítica y qué características tiene? Descúbrelo en esta nota.
Como se recuerda, el despegue de Starship se suspendió el lunes 17 de abril minutos antes de la hora prevista (13H20 GMT) en la base de Boca Chica, estado de Texas (sur de Estados Unidos), debido a un
problema de presurización en la etapa de impulsión, según informó
SpaceX.
"Una válvula presurizante parece estar congelada, por lo que -a menos que comience a funcionar pronto- no se lanzará hoy", dijo
Elon Musk, dueño de SpaceX en un tuit.
"Aprendí mucho hoy", sostuvo Musk. Luego se confirmó el 20 de abril como la nueva fecha de su lanzamiento. Esta mañana se concretó el despegue, pero la nave explotó antes de salir al espacio.
A pesar de ello, SpaceX declaró la prueba como un éxito. "Con una prueba como esta, el éxito proviene de lo que aprendemos, y la prueba de hoy nos ayudará a mejorar la confiabilidad de Starship mientras SpaceX busca hacer que la vida sea multiplanetaria", señaló la compañía en Twitter. Elon Musk también felicitó al equipo detrás de esta hazaña.
Los investigadores de SpaceX continuarán revisando los datos sobre la explosión tras el despegue del cohete, y programarán una próxima prueba de vuelo.
Pero, ¿cuáles son las características del cohete Starship?
Starship, la nave que llevará astronautas a la Luna y Marte
La
NASA escogió la nave espacial Starship para llevar astronautas a la Luna a finales de 2025 por primera vez desde que el programa Apolo finalizó en 1972 como parte de Artemis III. Esta misión llegará después de
Artemis II, que se realizará con el cohete llamado Space Launch System (SLS), que tiene más de una década de desarrollo. Sin embargo, Starship es más grande y potente que el SLS.
Con su altura de 120 metros, Starship pertenece a la categoría de lanzadores superpesados, capaces de transportar más de 100 toneladas de carga a la órbita. Su potencia de despegue debe ser más del doble que la del legendario Saturno V, el cohete del famoso programa lunar Apolo (111 metros).
Starship consta de una cápsula reutilizable de unos 50 metros de altura que transporta al equipo y la carga ubicada en la parte superior del propulsor Super Heavy de primera fase, de unos 70 metros.
La nave espacial y el propulsor Super Heavy nunca han volado en forma combinada, sin embargo ya se han realizado varios ensayos de vuelos suborbitales de la nave espacial.
El plan original establece que el propulsor Super Heavy se debe separar de la nave a los tres minutos del lanzamiento para amerizar en el Golfo de México.
Starship, que tiene seis motores propios, continuará hasta una altitud de unos 240 km, completando casi una vuelta a la Tierra antes de amerizar en el océano Pacífico unos 90 minutos después del lanzamiento.
Los planes con el cohete Starship
SpaceX realizó en febrero una exitosa prueba de encendido de los 33 motores Raptor en el propulsor de la primera etapa de Starship.
Musk aclaró que el objetivo es hacer que Starship sea reutilizable para reducir el costo de las misiones a solo algunos millones de dólares por vuelo.
"A largo plazo, tomando por largo plazo, no sé, dos o tres años, deberemos lograr una reutilización completa y rápida", dijo.
Eventualmente, el objetivo es establecer bases en la Luna y
Marte y poner a la humanidad en el "camino de ser una civilización multiplanetaria", afirmó Musk.
"Estamos en ese breve momento de la civilización en el que es posible convertirnos en una especie multiplanetaria", dijo. "Ese es nuestro objetivo. Creo que tenemos una oportunidad".
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Publicado: 17/4/2023