El papa León XIV inicia hoy su visita apostólica de seis días al Perú, la más extensa de su gira sudamericana en 2026. Concreta el anhelado retorno a la nación que lo acogió como uno de los suyos durante casi 40 años de fructífera e inolvidable labor pastoral y donde el entrañable afecto que le brindó siempre la población lo motivó a naturalizarse en 2015. Su elección como vicario de Cristo, diez años después, lo convirtió en el primer sumo pontífice de nacionalidad peruana.
En esta nota repasamos los hitos y aspectos más resaltantes de la indeleble impronta pastoral y religiosa de Robert Francis Prevost Martínez en Perú, en especial en la localidad piurana de Chulucanas; en la provincia de Trujillo de la región La Libertad; y en la diócesis de Chiclayo, que comprende todo el departamento de Lambayeque y parte de la región Cajamarca. Lugares del norte peruano que marcaron la vida del ahora santo padre y que cimentaron su entrañable afecto por nuestro país y su admiración por la profunda devoción cristiana de su población.
Un obsequio en su niñez que lo vinculó primero con Perú
Si bien el primer contacto del actual papa León XIV con el Perú empezó formalmente en 1985 con su arribo a Chulucanas como misionero agustino, en realidad su vínculo con la que se convertiría años después en su segunda patria, empezó a la corta edad de cinco años cuando el pequeño Robert Francis recibió de un familiar un colorido chullo hecho por artesanos de la sierra sur peruana.
“Cuando yo tenía cinco años, no sé si sabía dónde estaba Perú, pero yo tenía un tío que trabajaba acá. Mi tía me regaló, en realidad, un chullo de esos que (hay) en la tierra de Apurímac que se llevan ahí por la sierra, de todos los colores. Entonces, y mi formación peruana empezó desde una edad muy tierna”, recordó con una gran sonrisa tras recibir, en 2023, la medalla de oro Santo Toribio de Mogrovejo, máxima distinción eclesiástica peruana, en una ceremonia donde expresó su profunda gratitud a la tierra que después adoptaría legalmente.
Las autoridades eclesiásticas que lo acompañaban aquel día sonrieron ante el relato, el mismo que remataría con una declaración de profundo cariño por nuestro país. “Bueno, después pasaron los años y como monseñor Miguel (Cabrejos) ha contado desde el año 1985, no seguidos, pero siempre he estado pues muy presente (en el Perú). En primer lugar, por la misión de los agustinos en Chulucanas y después, en varios lugares. Y siempre lo he considerado, y siempre lo voy a considerar, como uno de los regalos más grandes que el Señor me ha dado, sinceramente”, agregó conmovido.
Arribo a Chulucanas y primer contacto con Perú
En 1985, apenas tres años después de su ordenación sacerdotal, Robert Francis Prevost Martínez arriba al Perú por primera vez y es enviado a la misión agustiniana de Chulucanas, en la región Piura. Allí permanece un año y se desempeña como vice párroco de la catedral de la Sagrada Familia y canciller de la entonces prelatura territorial de Chulucanas, confiada a los agustinos por el papa Pablo VI en 1964.
El joven sacerdote Prevost no solo se dedicó a la administración eficiente de la prelatura, sino que también jugó un papel crucial en la formación de nuevos sacerdotes y, a partir de su permanente cercanía a los feligreses y a la población, sobre todo de las zonas más pobres y rurales, construyó una entrañable relación de afecto y agradecimiento sin precedentes.
La prelatura de Chulucanas tiene jurisdicción territorial en las provincias piuranas de Ayabaca, Huancabamba y Morropón, donde existe la mayoría de la población profesa la fe católica. Su sede principal se encuentra en la ciudad de Chulucanas, en donde se halla la catedral de la Sagrada Familia y está a cargo de 23 parroquias, así como del santuario Nuestra Señora del Pilar, en Ayabaca, donde se venera el Señor Cautivo de Ayabaca, cuya festividad es una de las más multitudinarias del Perú y es Patrimonio Cultural de la Nación desde 2013.
Durante su labor pastoral en Chulucanas, el padre Roberto, como lo empezaron a llamar en la comunidad, participa en incontables actividades, tanto de carácter eclesiástico y pastoral como también cultural y local, mejorando su conocimiento y uso del idioma castellano, los modismos piuranos, la idiosincrasia de la población local y forjando relaciones de amistad que lo llevarían incluso a ser padrino de bautismo de una niña, cuyos padres le pusieron por nombre Mildred, en homenaje a la madre del joven religioso. El bautizo tuvo lugar el 17 de agosto de 1996, unos días después de que la pequeña ahijada cumplió un año.
Treinta años después, Mildred Camacho, ahijada del papa León XIV, afirma que su nombre tiene una carga emocional muy fuerte para Robert Prevost, dado que por ese momento había fallecido su mamá y en su memoria, Héctor Camacho el padre de Mildred, decidió llamar así a hija, lo cual el padre Roberto aceptó como mucha alegría.
“La intención era rendirle un poco de tributo. Para mí, conociendo más la historia de fondo, tiene una carga emocional muy fuerte. Fue a raíz de esto que también le propone ser mi padrino y él aceptó feliz”, manifiestó la ahijada que es madre de dos niñas.
Mildred destaca que el papa León XIV es la imagen de lo que un padrino debe ser. “Usualmente hay esta realidad de que el padrino está en la ceremonia y luego desaparece de tu vida. Pero con él las cosas no son así. Siempre ha mantenido una cercanía hacia mí y mi familia”, expresó contenta.
Robert Prevost permaneció en Chulucanas hasta 1987, cuando viaja a Estados Unidos al ser nombrado director de vocaciones y director de misiones de su provincia agustiniana, residiendo en Olympia Fields.
Huella pastoral y eclesiástica de una década en Trujillo
En 1988, Robert Prevost vuelve a Perú, a la misión agustiniana de Trujillo, para dirigir la primera casa de formación conjunta para los vicariatos agustinianos de Chulucanas, Iquitos y Apurímac. Allí desempeña los cargos de prior (1988-1992), director de formación (1988-1998) y maestro de profesos (1993-1998).
También es director de estudios y rector interino del Seminario Mayor arquidiocesano San Carlos y San Marcelo —donde enseña derecho canónico, teología moral y patrística—, vicario judicial, miembro del Colegio de Consultores de Trujillo, párroco de Nuestra Señora Madre de la Iglesia - hoy parroquia Santa Rita de Casia - (1988-1999) y administrador de la parroquia Nuestra Señora de Montserrat (1992-1999).
En Trujillo, el convento Santo Tomás de Villanueva conserva un espacio especial vinculado al hoy papa León XIV: la sencilla habitación que ocupó cuando era el padre Robert Prevost. Allí residió durante los diez años que permaneció en la Ciudad de la eterna primavera y su espacio de descanso y oración individual aún se conserva como un lugar especial de memoria local.
La trujillana María Yopla, de 85 años y muy cercana a Robert Prevost, relató que junto al obispo de Roma fundaron dos importantes parroquias en Trujillo: Nuestra Señora de Monserrat y Santa Rita de Casia, donde trabajaron codo a codo en actividades pastorales y comunitarias.
Yopla destacó el compromiso personal de Prevost, no solo en su rol espiritual y religioso, sino también en el esfuerzo humano por construir más parroquias. “Los grupos parroquiales trabajábamos para construir y él, muchas veces aportando su dinero, sacando de su bolsillo, contribuyó para construir los templos. Me siento agradecida y feliz de haberlo conocido”, afirma.
Además, la feligresa compartió anécdotas que reflejan la cercanía del ahora santo padre con la comunidad local. “Celebrábamos su cumpleaños en mi casa, salíamos a hacer misiones, en mi casa nos hemos reunido… y así es la vida, nos queda recordarlo. Tengo fotos con él en mi casa, me da mucho gusto y cuando retorne al Perú lo vamos a recibir con los brazos abiertos”, expresó.
La historia de María Yopla y su vínculo con el papa León XIV resalta la huella que dejó el nuevo pontífice en Trujillo, marcada por la sencillez, la humildad, el servicio y la solidaridad con su pueblo.
En 1998 concluye la labor pastoral de Robert en Trujillo tras ser elegido prior provincial de la Provincia del Midwest de Nuestra Madre del Buen Consejo y regresa a Estados Unidos para iniciar su mandato el 8 de marzo de 1999.
Obispo de Chiclayo: ocho años de amor y compromiso imperecedero
El vínculo religioso y espiritual del pueblo chiclayano con el papa León XIV se forjó desde su llegada a la Ciudad de la amistad en 2014, tras su nombramiento por el entonces papa Francisco como administrador apostólico y luego, en 2015, como obispo de la diócesis de Chiclayo.
Si bien su labor como autoridad eclesiástica recién comenzaba en ese tiempo en la capital de Lambayeque y las otras provincias de ese entrañable departamento del norte peruano, había excelentes referencias de la labor pastoral del monseñor Robert Prevost Martínez tras haberla ejercido en Chulucanas (Piura), la primera localidad peruana a la que llegó como misionero agustino en 1985, y posteriormente en Trujillo (La Libertad) y la provincia constitucional del Callao.
El 25 de septiembre de 2015 es nombrado obispo y el 12 de diciembre de ese año el monseñor Robert Prevost recibe la consagración episcopal en una solemne ceremonia litúrgica celebrada en la Catedral Santa María de Chiclayo, asumiendo la guía pastoral de más de 50 parroquias y una población superior al millón de fieles católicos, ratificando su compromiso de promover la espiritualidad a través de la solidaridad desde la iglesia cristiana. Ese año obtiene la nacionalidad peruana y recibe su Documento Nacional de Identidad (DNI).
En uno de sus primeros actos como obispo participa en una misa de beatificación de tres sacerdotes asesinados en 1991, a quienes la Iglesia llama "mártires del catolicismo".
Asimismo, crea en Chiclayo una Comisión de Ecología Integral, alineada con la encíclica Laudato Si de Francisco, que llama a cuidar el planeta frente a los peligros del consumismo.
Desde su llegada por primera vez a Lambayeque para asumir la responsabilidad de conducir la diócesis de Chiclayo, el monseñor Robert Prevost congenió de inmediato con la población y sintió su siempre entrañable hospitalidad. También fue testigo de la profunda devoción religiosa del pueblo lambayecano, expresada en la masiva concurrencia a las celebraciones litúrgicas y participación multitudinaria en festividades religiosas como la Semana Santa, la solemnidad en honor del Divino Niño del Milagro de Ciudad Eten y la santísima Cruz de Motupe o Cruz de Chalpón, por citar las más emblemáticas.
El pueblo chiclayano y lambayecano en general recuerda con cariño la humildad y la total disposición del entonces obispo, a quien cariñosamente llamaban “Roberto”, para estar presente en las actividades organizadas por grupos parroquiales de su diócesis, escuchando y dialogando siempre con los feligreses, desplazándose a recónditos lugares, recorriéndolos a pie, montado sobre un caballo o mula, llegando siempre con entusiasmo y mostrando una sonrisa agradeciendo el cálido recibimiento de jóvenes, adultos, niños y adultos mayores que siempre lo esperaban con afecto. Son incontables las misas, bautismos, matrimonios, confirmaciones, confesiones y otros sacramentos celebrados por Robert Prevost en su ejercicio pastoral en Lambayeque.
En marzo de 2017, cuando el fenómeno El Niño Costero impactó con una magnitud extraordinaria y un impacto devastador la costa norte peruana, el obispo Robert Prevost lideró una ejemplar e inolvidable respuesta eclesiástica de emergencia, recorriendo a pie las zonas rurales aisladas por las inundaciones para llevar un mensaje de consuelo y esperanza a la población, así como para entregar junto a feligreses voluntarios ayuda humanitaria recolectada solidariamente en las parroquias de su diócesis.
La presencia in situ y el mensaje alentador del obispo Prevost en las zonas más golpeadas por las torrenciales lluvias y desbordes de ríos quedó marcada por siempre en la memoria de las familias, muchas de las cuales se quedaron sin su precaria vivienda inundada y perdieron todos sus bienes sumergidos bajo el agua.
Tres años después, una nueva y mortal amenaza de alcance global: la pandemia del Covid-19, volvió a evidenciar el liderazgo y compromiso del obispo Robert Prevost con el pueblo lambayecano y convirtió en indisoluble el vínculo afectivo entre ambos.
A la par con su labor eclesiástica, visitando y llevando la bendición y mensajes de fe y esperanza a muchas zonas urbanas y rurales de su diócesis, el obispo Prevost evidencia nuevamente su enorme sensibilidad y empatía con los miles de enfermos y lideró iniciativas para recaudar fondos y solicitar donaciones a empresas para construir y equipar plantas de oxígeno de acceso gratuito que ayudaron a salvar muchas vidas.
En marzo de 2023, la furia de la naturaleza volvió a ensañarse con el norte peruano y esta vez el ciclón Yaku devastó muchas localidades del litoral lambayecano. Ante esta lamentable circunstancia, la respuesta del obispo Robert Prevost no se hizo esperar. Además de atender espiritualmente a los damnificados, llevándoles un mensaje de fe, consuelo y esperanza, coordina la organización parroquial en su diócesis para brindar ayuda humanitaria, especialmente a las zonas más afectadas.
En abril de 2023 concluyó oficialmente la fructífera labor eclesiástica y solidaria del monseñor Robert Prevost al frente del obispado de Chiclayo, tras ser convocado de regreso al Vaticano por el papa Francisco para asumir una nueva responsabilidad como Prefecto del Dicasterio para los Obispos.
Una misa multitudinaria en la Catedral de Chiclayo y la promesa de volver algún día fue el epílogo de su presencia continua de ocho años al frente la diócesis cuya feligresía le generó un profundo cariño y lo hizo sentirse siempre como un peruano más.
Tras el sensible fallecimiento del papa Francisco y su convocatoria al cónclave celebrado en El Vaticano para elegir a su sucesor, el 8 de mayo de 2025 el cardenal Robert Francis Prevost Martínez fue electo sumo pontífice, el 267° sucesor de San Pedro, asumiendo el nombre de León XIV.
En su primera aparición ante el mundo como su santidad, el papa León XIV dedicó un emotivo mensaje en español a su querida diócesis de Chiclayo, recordando con cariño el tiempo que pasó en ese departamento del norte peruano.
“Y si me permiten también un saludo a todos aquellos, en modo particular, a mi querida diócesis de Chiclayo, en el Perú, donde un pueblo fiel ha acompañado a su obispo, ha compartido su fe y ha dado tanto para seguir siendo la Iglesia fiel de Jesucristo", expresó desde el balcón de la basílica de San Pedro.
Estas palabras evidenciaron el formidable afecto del papa León XIV con la feligresía de la diócesis que lideró durante ocho años y con la población de Lambayeque y del Perú en general. Un vínculo que, un año y medio después, volverá a evidenciarse en el esperado encuentro entre el obispo Roberto, convertido en líder de la iglesia católica mundial, y su querida diócesis que lo aguarda para hacerle sentir nuevamente en familia.
Otro vínculo importante del obispo con Chiclayo y Lambayeque se forjó mediante la gastronomía de dicha región, una de las más deliciosas y variadas del Perú. Platos célebres como el seco de cabrito con frejoles, el arroz con pato, el tamalito verde, la causa ferreñafana, por citar algunos, cautivaron el paladar de monseñor Robert Prevost y le transmitieron el cariño y la identidad cultural de la población lambayecana.
El anhelado reencuentro con Chiclayo y su población plenamente identificada con el vicario de Cristo supone también una oportunidad para probar nuevamente los manjares que conquistaron su paladar, sino también presenciar in situ la creciente cantidad de obsequios que los fieles han preparado con mucho cariño y desean hacerle llegar.
En agradecimiento al vínculo afectivo, religioso y simbólico con el papa León XIV, las autoridades de Chiclayo resolvieron rebautizarla como la Ciudad del papa León XIV y así se aprecia con grandes letras colocadas el centro de su Plaza de Armas, así como en otros lugares estratégicos de esta hospitalaria urbe de la costa norte peruana.
Además, la imagen del papa León XIV está presente en murales, efigies y afiches exhibidos en calles, viviendas, establecimientos públicos y privados, así como en diversos recuerdos elaborados por artesanos y artesanas populares.
El profundo vínculo espiritual y religioso que identifica a los chiclayanos con el papa León XIV se expresa también en la
Ruta de León, iniciativa que impulsa el turismo religioso y cultural de las regiones comprendidas en este itinerario, que incluye a Lambayeque y que concita un creciente interés de los visitantes nacionales y extranjeros.
Partida hacia Roma y su elección como sumo pontífice
Antes de partir hacia el Vaticano en 2023 convocado por el papa Francisco, Robert Prevost grabó un breve video para despedirse de la feligresía peruana. “Es un honor poder estar cerca del papa Francisco, apoyarle a él y al mismo tiempo tomar muy en serio lo que es la misión de buscar a buenos candidatos para el ministerio episcopal, acompañar a los obispos también en sus distintas misiones y seguir caminando unidos promoviendo ese espíritu sinodal en todos los aspectos de mi nueva misión”, manifestó.
Agradeció a sus hermanos obispos y destacó que junto con ellos trabajó a lo largo de ocho años. Recordó además que llegó al Perú como misionero hace casi 40 años. “Trabajé en Chulucanas y luego en Trujillo y ahora, después de ocho años, en Chiclayo. Pues doy gracias a Dios por tantas cosas que el pueblo peruano ha compartido conmigo, que hemos caminado unidos, hemos celebrado la fe. Me han enseñado muchísimas cosas y como pastor, pues, yo solo puedo dar gracias a Dios por haberme permitido trabajar aquí por tantos años”, expresó emocionado.
Finalmente terminó su mensaje confiando en que Dios lo ayudará en la nueva misión encomendada ahora en el Vaticano. “Que Dios me ayude en esta nueva misión y pido la bendición de Dios sobre todos ustedes”, finalizó el sacerdote estadounidense, nacionalizado peruano en el año 2015 y que, desde el 8 de mayo de 2025, se convirtió en el 267º sucesor de San Pedro y vicario de Cristo, el primer sumo pontífice de nacionalidad peruana y también el primero perteneciente a la Orden de San Agustín. El líder de la Iglesia Católica habla los idiomas inglés, español, portugués, francés, italiano y latín.
(FIN) LZD/MAO
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Publicado: 11/11/2026