Los hantavirus, que causaron un brote en el
crucero MV Hondius en el Atlántico sur, circulan en roedores y pueden ser mortales cuando se transmiten a las personas. La OMS informó el jueves que hasta el momento se han reportado ocho casos en el cruceo, incluyendo tres fallecimientos.
El operador de cruceros neerlandés Oceanwide Expeditions confirmó el lunes que lidia con "una situación médica grave" a bordo del MV Hondius, que zarpó de Argentina rumbo a Cabo Verde. Cinco de los ocho casos han sido confirmados como hantavirus.
El hantavirus implicado es el virus de los Andes, la única especie conocida capaz de transmitirse de forma limitada entre humanos, vinculada al contacto estrecho y prolongado, dijo la OMS en un comunicado.
"Si bien se trata de un incidente grave, la OMS considera que el riesgo para la salud pública es bajo", indicó Tedros Adhanom Ghebreyesus, director general de la OMS. Agregó que, dado el período de incubación, "es posible que se notifiquen más casos".
"Nuestras prioridades son garantizar que los pacientes afectados reciban atención médica, que los demás pasajeros del barco se mantengan a salvo y sean tratados con dignidad, y prevenir una mayor propagación del virus”, declaró Tedros.
La OMS ha tomado diversas medidas desde que fue notificada de la situación el sábado 2 de mayo de 2026. La más reciente de ellas incluye el despliegue de un experto a bordo del barco para apoyar una evaluación médica exhaustiva de todos los pasajeros y la tripulación, al tiempo que se recopila información crucial para evaluar su riesgo de infección.
La OMS ha gestionado el envío de 2.500 kits de diagnóstico desde Argentina a laboratorios de cinco países para reforzar la capacidad de realización de pruebas. La Organización también está elaborando una guía operativa paso a paso para el desembarque seguro y respetuoso, así como para el traslado posterior de los pasajeros y la tripulación a su llegada.
¿Qué es el hantavirus?
Los hantavirus figuran entre los patógenos que pueden causar dificultades respiratorias y cardíacas, así como fiebres hemorrágicas. No existen vacunas ni medicamentos específicos para combatirlos, de modo que el tratamiento se limita a aliviar los síntomas.
El virus
Hay muchos tipos de hantavirus, los cuales varían según su distribución geográfica y sus patologías, según la oficina federal de la salud pública suiza (OFSP). "La transmisión de persona a persona solo se ha observado con un único tipo de virus, algo extremadamente inusual", precisa.
Hay hantavirus en todos los continentes. El virus lleva el nombre del río Hantan de Corea del Sur, donde más de 3.000 soldados enfermaron después de infectarse con él durante la Guerra de Corea de 1950-1953, explica la OFSP.
Contagio
Los hantavirus se transmiten a los humanos a través de roedores salvajes infectados, como ratones o ratas, que secretan el virus por la saliva, orina y excrementos. Una mordedura, el contacto con estos roedores o sus excrementos, o la inhalación de polvo contaminado pueden causar infección.
Según la Agencia Nacional de Salud Pública de Francia, las personas suelen infectarse mediante la inhalación de polvo y aerosoles contaminados por las excreciones de animales infectados.
Suele ocurrir "durante actividades en bosques, o en edificios deshabitados cerca de bosques, así como durante actividades en áreas rurales donde los campos y las granjas ofrecen un entorno favorable para los roedores", precisa.
Según el director de la Organización Mundial de la Salud (OMS) para Europa, Hans Kluge, las infecciones por hantavirus son "poco comunes" y "no se transmiten fácilmente entre personas".
Diagnóstico
Los casos sospechosos pueden confirmarse mediante pruebas de laboratorio como "la presencia de anticuerpos IgM específicos para hantavirus", informa la OMS.
Comienzo
Las dos enfermedades más comunes causadas por infección son la fiebre hemorrágica con síndrome renal (FHSR), causada por hantavirus que se encuentran principalmente en Europa y Asia, y el síndrome pulmonar por hantavirus (SPH), causado por virus presentes en las Américas.
Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de Estados Unidos (CDC), los síntomas suelen aparecer entre una y ocho semanas después del contacto, pero a veces surgen entre una y dos semanas después de la exposición.
Síntomas
La mayoría de los casos de infección pasan desapercibidos, según la Oficina Federal de Salud Pública de Suiza, pero pueden llegar a ser mortales.
Los primeros síntomas clínicos generalmente se presentan como la gripe: fiebre y dolor de cabeza y muscular.
También puede aparecer tos y dificultad para respirar.
Los tipos de hantavirus prevalentes en Europa y Asia pueden causar disfunción renal.
Tasa de mortalidad
La letalidad varía según los virus y puede llegar hasta el 15% de los casos, estima la oficina federal de la salud pública suiza.
Tratamiento
No existe ningún tratamiento antiviral específico ni vacuna autorizada para la infección por hantavirus. La atención es de apoyo y se centra en la monitorización clínica exhaustiva y el manejo de las complicaciones respiratorias, cardíacas y renales. El acceso temprano a cuidados intensivos, cuando está clínicamente indicado, mejora el pronóstico, especialmente en pacientes con síndrome cardiopulmonar por hantavirus.
Prevención y control
La prevención de la infección por hantavirus depende principalmente de la reducción del contacto entre personas y roedores. Las medidas eficaces incluyen:
- Mantener limpios los hogares y los lugares de trabajo.
- Sellar las aberturas que permiten la entrada de roedores a los edificios
- Almacenar alimentos de forma segura
- Utilizar prácticas de limpieza seguras en áreas contaminadas por roedores.
- Evitar barrer en seco o aspirar los excrementos de roedores
- Humedecer las áreas contaminadas antes de la limpieza
- Reforzar las prácticas de higiene de manos.
Durante los brotes o cuando se sospecha la presencia de casos, la identificación y el aislamiento precoces de los casos, el seguimiento de los contactos cercanos y la aplicación de las medidas estándar de prevención de infecciones son importantes para limitar una mayor propagación.
Más en Andina:
(FIN) AFP/RES /RAI
JRA
Publicado: 8/5/2026