Italia enfrentará este jueves (14:45 horas de Perú) a Irlanda del Norte en una de las semifinales de la repesca europea para el Mundial 2026 con la firme convicción de volver a una cita máxima tras perderse las últimas dos ediciones (Rusia 2018 y Catar 2022).
La escuadra italiana enfrentará, el New Balance Arena de Bérgamo, a una selección de Irlanda del Norte que tiene solo tres jugadores de primera división y está plagado de futbolistas de competiciones de segunda y tercera categoría.
De los 27 convocados por Michael O'Neill, seleccionador norirlandés y entrenador del Blackburn (segunda inglesa), solo tres jugadores militan en la máxima categoría de un país y uno de ellos, Brad Lyons, juega en el Kilmarnock, penúltimo de la liga escocesa.
Los otros dos compiten en la Premier League. Uno es Trai Hume, del Sunderland, y el otro Justin Devenny, del Crystal Palace, el único jugador que disputa competición europea -está en cuartos de final de la Liga Conferencia-, pero no juega desde el pasado 17 de enero.
Conor Bradley, lateral del Liverpool, su jugador más valioso, es baja por lesión. También Daniel Ballard, central del Sunderland.
El resto de convocados militan en ligas de segunda y tercera división. La mayoría de convocados, 13 jugadores, compiten en el Championship, la segunda inglesa.
Son ocho los que compiten en League One, la tercera categoría inglesa y uno de ellos, Kieran Morrison, canterano del Liverpool, de 19 años, en la competición sub-21 de los equipos ingles.
La convocatoria la completan un jugador de la segunda división escocesa y en otro de la segunda división alemana.
Parte, por lo tanto, Italia con el cartel de máxima favorita en esta eliminatoria, con jugadores en su plantilla de máximo nivel como Gianluigi Donnarumma (Manchester City), Alessandro Bastoni (Inter) o Sandro Tonali (Newcastle), acostumbrados partidos de máxima exigencia en Liga de Campeones.
Sin embargo, los recientes fracasos de la 'Azzurra', cuatro veces campeona del mundo, en repescas para esta cita, ocurridos ante Suecia en 2017 y Macedonia del Norte en 2022, vierten toda la presión en la selección de Gennaro Gattuso, que está a las puertas de, o bien quedarse sin su tercer Mundial consecutivo, que sería el quinto de su historia, o volver a una cita mundialista tras 12 años de ausencia.
Antes, sólo en una ocasión no se clasificó para un Mundial, Suecia 1958.
Con cuatro títulos mundiales en 18 participaciones (además de dos Eurocopas), el palmarés de la Nazionale es uno de los mejores entre las grandes potencias futbolísticas.
El encuentro entre Italia e Irlanda del Norte se podrá ver en directo en todo territorio nacional y Latinoamérica, a través de la señal internacional ESPN. También estará disponible en el streaming Disney+.
En Estados Unidos se podrá ver por Paramount+, FUBO TV y ViX, en lo que serán señales disponibles en español e inglés.
. Recorrido de Italia en Copas del Mundo
. 1930: ausente (rechazó la invitación)
. 1934: campeona del mundo
. 1938: campeona del mundo
. 1950: eliminada en la fase de grupos
. 1954: eliminada en la fase de grupos
. 1958: no clasificado
. 1962: eliminada en la fase de grupos
. 1966: eliminada en la fase de grupos
. 1970: finalista
. 1974: eliminada en la fase de grupos
. 1978: 4ª plaza
. 1982: campeona del mundo
. 1986: eliminada en octavos de final
. 1990: 3ª plaza
. 1994: finalista
. 1998: eliminada en cuartos de final
. 2002: eliminada en octavos de final
. 2006: campeona del mundo
. 2010: eliminada en la fase de grupos
. 2014: eliminada en la fase de grupos
. 2018: no clasificado
. 2022: no clasificado
(FIN) EFE/JSO
Publicado: 26/3/2026