Por: María Fernández Arribasplata¿Podría una tormenta solar apagar tu GPS? la respuesta es sí. Precisamente, para monitorear el impacto del sol en nuestro planeta, la NASA cuenta con la misión STORIE de la que forma parte el ingeniero peruano Gonzalo Cucho Padin. La misión busca capturar datos en tiempo real para advertir sobre tormentas solares que podrían comprometer satélites de comunicación, sistemas GPS y la seguridad de los astronautas en futuras misiones a la Luna o Marte.
La
misión STORIE permitirá cuantificar y monitorear la radiación y el plasma atrapados en la magnetósfera terrestre, utilizando un instrumento de sensado remoto instalado en la Estación Espacial Internacional. La misión se lanzó con éxito el pasado 15 de mayo y se encuentra en periodo de calibración hasta entrar a su fase operativa en las próximas semanas.
@agenciaandina?? ???? ¡Ingeniero peruano en misión clave de la NASA! Gonzalo Cucho Padi explica su labor dentro del proyecto STORIE y su importancia para comprender cómo las tormentas solares afectan los sistemas de GPS, las telecomunicaciones y hasta las futuras misiones a Luna o Marte porque comprometen la seguridad de los astronautas. La misión STORIE permitirá cuantificar y monitorear la radiación y el plasma atrapados en la magnetósfera terrestre, utilizando un instrumento de sensado remoto instalado en la Estación Espacial Internacional. La misión se lanzó con éxito el pasado 15 de mayo y se encuentra en periodo de calibración hasta entrar a su fase operativa en las próximas semanas. ?? Lee más sobre la labor del ingeniero electrónico en esta misión en nuestra nota publicada en la sección Ciencia y Tecnología de la Agencia Andina.
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En entrevista con la
Agencia Andina, el ingeniero electrónico
Gonzalo Cucho- quien actualmente trabaja en el Centro Espacial Goddard de la NASA, en Maryland- explica su labor dentro del proyecto STORIE y su importancia para comprender cómo las tormentas solares afectan los sistemas de GPS, las telecomunicaciones y hasta las futuras misiones a Luna o Marte porque comprometen la seguridad de los astronautas.
"Esta misión tiene como principal objetivo el poder calcular o determinar cuál es la radiación que se encuentra dentro de nuestra magnetósfera. Nuestra magnetósfera está conformada por el plasma que se encuentra alrededor de nuestro planeta, que está atrapado dentro del campo magnético. El plasma está compuesto de iones y electrones que están en nuestro ambiente cercano a la Tierra. Cuando ocurre un evento especial, como por ejemplo una tormenta solar, este plasma aumenta su intensidad y puede afectarnos", detalla Cucho Padin.
El instrumento no mide el plasma de forma directa, agrega el ingeniero, sino que detecta un producto secundario de su interacción: los Átomos Neutros Energéticos (ENA). "El sensor observa las emisiones resultantes de la colisión entre el plasma de la magnetósfera y los átomos de hidrógeno neutro que rodean el planeta", detalla.
Datos en tiempo real
Una de las características principales de esta tecnología, es que va a poder observar diferentes lugares de nuestra magnetósfera y el sensor se va a mover alrededor de nuestro planeta dentro de la Estación Espacial Internacional.
"Este instrumento
va a tomar data en tiempo real, entonces nos va advertir cuando la tormenta solar está afectando la Tierra inmediatamente", enfatiza Cucho Padin.
A diferencia de misiones precedentes, como por ejemplo la misión Twins (operativa entre 2008 y 2018) STORIE realiza mediciones desde el interior de la magnetósfera, permitiendo una observación continua cada 90 minutos.
"Mientras que Twins observaba la magnetósfera desde el exterior, STORIE lo hace desde el interior. Esto permite capturar datos sobre las partículas que "caen" o se precipitan hacia la Tierra, una fuente de energía no estudiada exhaustivamente con anterioridad. Es la primera vez que se hace desde adentro de la magnetósfera. ", comenta.
Esta información es vital para mitigar riesgos en las telecomunicaciones, sistemas de GPS, redes de distribución eléctrica y la seguridad de astronautas en futuras misiones a la Luna y Marte.
En nuestro país la afectación por una tormenta solar no sería tan fuerte, explica el ingeniero peruano, pues el Perú presenta una "protección" debido a que las líneas del campo magnético son paralelas, desviando el plasma hacia los polos. Sin embargo, los efectos en comunicaciones y GPS siguen siendo una vulnerabilidad presente.
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¿Cuál es el trabajo del ingeniero peruano?
Gonzalo Cucho estudió ingeniería electrónica en la Pontificia Universidad Católica del Perú (PUCP). Luego estudió una maestría en Ciencias Computacionales en la Universidad de Florida Central gracias a la beca fullbright y cuenta con un doctorado en ingeniería electrónica con mención en sensado remoto y ciencias espaciales. Toda es formación y experiencia le ha permitido formar parte de esta misión clave de la NASA.
"Yo me dedico a ver la parte computacional del sistema. Me encargo de simular qué es lo que el sensor va a observar, cuáles son las características que el sensor tiene que tener, pero yo no no lo armo. Hay ingenieros que se encargan de construir. Yo principalmente me encargo de definir cuáles son esos requisitos mínimos que tiene que tener el sistema para poder operado", explica Cucho.
Una vez que ya está en el espacio el instrumento empieza a medir y recolectar data valiosa que luego será procesada por los investigadores.
Una labor crítica en la misión es la transformación de los datos crudos en información física útil. "Este proceso, denominado "inversión", utiliza técnicas algebráicas para determinar las características del plasma original a partir de las mediciones de los átomos neutros (ENA) capturados por el sensor", explica.
La duración de la misión es de 1 año aproximadamente y luego la información será liberada y de acceso público a través de repositorios abiertos.
Asimismo, centros de investigación especializados, como la Oficina Nacional de Administración Oceánica y Atmosférica (NOAA), reciben información de manera prioritaria para emitir alertas tempranas sobre el clima espacial.
En paralelo, Cucho Padin también participa de otros proyectos en NASA, utilizando inteligencia artificial para modelar el clima espacial y estudia el escape de hidrógeno atómico de nuestro planeta.
Finalmente, su vínculo con el Perú se mantiene vigente y busca ayudar a estudiantes peruanos para que se involucren en temas relacionados a las ciencias espaciales y así puedan interactuar con investigadores de NASA en un futuro.
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Publicado: 3/6/2026