En septiembre no hay feriados en casi todo el Perú; sin embargo, Piura es una de las pocas regiones donde los trabajadores podrán gozar de un día libre y remunerado debido a que el 24 de septiembre será feriado no laborable en este departamento cumpliendo una tradición religiosa que se remonta hace varios años. Sepa aquí por qué y desde cuándo se acata esta medida.
El gobierno del presidente Fernando Belaunde expidió hace casi 60 años, en septiembre de 1965, la Ley N° 15618, feriado no laborable al 24 de septiembre de cada año en todo el departamento de Piura.
El Santuario de Nuestra Señora de las Mercedes se ubica en Paita, a 52 kilómetros de la ciudad de Piura. La imagen de la patrona es venerada por miles de fieles desde hace más de cinco siglos, en especial, en septiembre. La tradición atribuye a la Señora de las Mercedes la salvación del puerto de Paita que estuvo, hasta en dos ocasiones, de ser destruida por los piratas que asolaron el mar peruano.
La historia se remonta a 1587, cuando el corsario Cavendish atacó el puerto de Paita y le prendió fuego. De inmediato las llamas empezaron a consumir todo lo que encontraban a su paso hasta llegar al templo. En medio de este incendio, uno de los devotos de la Virgen entró en la iglesia a pesar de poner en riesgo su vida. Una vez ahí, subió al altar donde se encontraba la imagen y rescató la escultura de ser consumida por el fuego.
Siglos después, justamente un 24 de septiembre de 1741 el puerto fue nuevamente atacado. En este segundo ataque el pirata inglés Jorge Anson, saqueó el puerto y se llevó la imagen mariana como trofeo de guerra.
Cuenta la historia que durante el viaje el viaje de regreso de Anson, el pirata sintió que el mar se había “enfurecido” por lo que había hecho y de inmediato disparó a la altura del cuello de la sagrada imagen, de donde brotó milagrosamente sangre. El corsario, lleno de cólera, arrojó la escultura al mar, la cual fue encontrada por unos pescadores que la retornaron a su templo. Este fue el inicio de la festividad de la Virgen. Desde esa fecha se iniciaron las primeras peregrinaciones que permanecen hasta el día de hoy.
En Paita las fiestas por “la Mechita”, así llamada con cariño por los habitantes, se realizan del 12 al 30 de septiembre. Para el 24, día central, se celebra una Santa Misa, en la que se recuerda a las Fuerzas Armadas del Perú que tienen a la Virgen de las Mercedes como patrona.
La devoción a la Virgen de las Mercedes o la Merced (misericordia) se remonta al S. XVI con la llegada de los padres Mercedarios que buscaban evangelizar las tierras incas. Además, fue llamada “Estrella de la Fe y de la Evangelización” por San Juan Pablo II en su visita al Perú de 1985.
El feriado del 24 de septiembre es remunerado beneficia principalmente a aquellos trabajadores del sector público de la región. El sector privado de Piura puede sumarse también a esta medida, pero para este caso debe existir un acuerdo entre el empleador y los trabajadores.