La hepatitis B puede permanecer sin presentar síntomas durante años y convertirse en una de las principales causas de cáncer de hígado. Frente a esta amenaza silenciosa, especialistas del Instituto Nacional de Enfermedades Neoplásicas (INEN) exhortan a la población a completar su esquema de vacunación y realizarse pruebas de descarte cuando exista riesgo de exposición, ya que el diagnóstico oportuno permite prevenir complicaciones graves.
El doctor Néstor Alberto Sánchez Bartra, cirujano oncólogo abdominal y director ejecutivo del Departamento de Cirugía de Abdomen del INEN, explicó que este virus daña progresivamente las células del hígado y que, cuando la infección se vuelve crónica, es decir, permanece en el organismo por más de seis meses, incrementa el riesgo de desarrollar cirrosis y cáncer hepático.
Características
Uno de los principales desafíos para controlar esta enfermedad es que la mayoría de las personas infectadas no presenta síntomas durante largos periodos. Cuando aparecen las primeras manifestaciones, como coloración amarillenta de la piel y los ojos (ictericia), inflamación del abdomen o de las extremidades, el daño hepático suele encontrarse en una etapa avanzada.
El especialista indicó que la transmisión de madre a hijo durante el embarazo y el parto continúa siendo una de las principales vías de contagio en Latinoamérica. Cuando la infección ocurre al nacer, el riesgo de desarrollar hepatitis B crónica alcanza cerca del 90 %.
En los niños disminuye aproximadamente al 20 % y en los adultos al 5 %, debido a una mayor respuesta del sistema inmunológico. Asimismo, recordó que el virus también puede transmitirse mediante relaciones sexuales sin protección, el contacto con sangre contaminada y el uso compartido de agujas u otros instrumentos punzocortantes contaminados.
Vacunación, la medida más eficaz
El doctor Sánchez Bartra destacó que la vacunación continúa siendo la medida más eficaz para prevenir la hepatitis B. La vacuna brinda una protección superior al 90 % frente a la infección y forma parte del Esquema Nacional de Vacunación.
"El cáncer de hígado muchas veces es el resultado de una infección por hepatitis B que no fue detectada ni tratada oportunamente. La mejor estrategia es prevenir el contagio mediante la vacunación e identificar tempranamente a las personas portadoras del virus", remarcó.
Debido a que la enfermedad puede permanecer asintomática durante años, recomendó que las personas con mayor riesgo de exposición acudan a un establecimiento de salud para una evaluación y un diagnóstico oportunos.
¿Quiénes tienen mayor riesgo?
Entre ellas se encuentran el personal de salud y quienes trabajan expuestos a sangre o fluidos corporales; mujeres embarazadas no vacunadas; personas con múltiples parejas sexuales o cuya pareja vive con hepatitis B; viajeros a zonas endémicas; personas que se inyectan drogas; pacientes en diálisis, que reciben transfusiones frecuentes o padecen enfermedades hepáticas crónicas; así como residentes y trabajadores de establecimientos de cuidados de larga estancia o centros penitenciarios.
La evaluación puede incluir análisis de sangre para detectar el virus, ecografía hepática y otros exámenes que permitan identificar de manera temprana lesiones asociadas a cirrosis o cáncer de hígado.
Precisó que los bebés recién nacidos, niños y adolescentes menores de 18 años, así como los adultos de 19 a 59 años que no hayan sido inmunizados previamente, deben completar el esquema de tres dosis: una inicial; una segunda, al mes; y una tercera, a los seis meses. En el caso de los recién nacidos de madres portadoras del virus, además de la vacuna, se administra inmunoglobulina específica durante las primeras 12 horas de vida para reducir significativamente el riesgo de transmisión.
Asimismo, indicó que las personas con hepatitis B crónica deben mantener controles médicos periódicos para vigilar la salud del hígado y detectar oportunamente cualquier lesión.
"El cáncer de hígado puede curarse cuando se diagnostica en etapas iniciales. Por ello, insistimos en la importancia de la vacunación, el diagnóstico oportuno y el seguimiento médico de quienes viven con hepatitis B", enfatizó.
Finalmente, recordó que la vacuna contra la hepatitis B está disponible en los establecimientos del Ministerio de Salud a nivel nacional e hizo un llamado a la población a verificar su esquema de inmunización y acudir al centro de salud más cercano para completar las dosis pendientes.
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Publicado: 24/7/2026