Una nueva especie de tiburón fue registrada en las profundidades del mar peruano, donde la oscuridad es total y la presión es extrema. Se trata del tiburón linterna de ojos pequeños (Etmopterus litvinovi), una especie de tiburón de profundidad que habita en zonas del océano donde la luz solar no llega.
Especialistas del Instituto del Mar del Perú (Imarpe) investigan actualmente cuatro ejemplares de esta singular especie, hallados a unos 1,450 metros de profundidad frente a las costas de Ilo y Arequipa. En ese ecosistema sin luz solar, el tiburón ha desarrollado extraordinarias adaptaciones evolutivas que asombran a la comunidad científica.
En diálogo con la Agencia Andina, la especialista en especies marinas de Imarpe, Fabiola Zavalaga, explicó que se trata de un tiburón pequeño que posee fotóforos bioluminiscentes distribuidos en su cuerpo.
“Es un tiburón pequeño y tiene fotóforos bioluminiscentes en su cuerpo como estrategia evolutiva de adaptación a estos ambientes”, aseveró.
Cómo usa su luz para volverse “invisible”
La bioluminiscencia no solo le sirve para emitir brillo. También le permite camuflarse de depredadores que nadan por debajo.
“El va nadando y por contra iluminación, a los depredadores que pueden mirarlo desde abajo, él enciende sus luces para poder mimetizarse”, indicó Zavalaga.
Sostuvo que este mecanismo, conocido como contrailuminación, hace que su silueta desaparezca en medio de la tenue claridad que llega desde niveles superiores del océano.
Un misterio de las profundidades
Aunque se estima que el tiburón linterna vive alrededor de 20 años, todavía se conoce muy poco sobre sus hábitos, reproducción y comportamiento. Para los científicos, representa solo una pequeña muestra de la inmensa biodiversidad aún desconocida del mar profundo.
“Esta es solo una muestra de todo lo que podemos encontrar. La diversidad del mar profundo peruano todavía está poco explorada”, sostuvo la investigadora.
Añadió que, a nivel mundial, apenas se conoce entre 2 % y 5 % de las especies que habitan los fondos oceánicos profundos.
El extraño parásito que vive adherido a su cuerpo
Durante las investigaciones, los especialistas también encontraron que uno de los ejemplares no estaba solo: llevaba adherido un parásito, el percebe Anelasma squalicola, que perfora su cuerpo y se alimenta de él mientras sigue vivo.
“Este tiburón no venía solo, venía con un pasajero, un acompañante que se incrusta en su cuerpo, perfora y vive adherido a él. Es un organismo que vive adherido al cuerpo de tiburones de aguas profundas y obtiene nutrientes directamente de su hospedero”, detalló Zavalaga.
Un “sable de luz” natural para defenderse
Además de su brillo, esta especie posee otras sorprendentes adaptaciones. Sus espinas dorsales pueden emitir destellos luminosos que funcionan como advertencia para otros depredadores, una defensa comparada por los científicos con un “sable de luz”.
Pese a su aspecto intimidante y sus afilados dientes, el tiburón linterna es inofensivo para el ser humano. Se alimenta de pequeños organismos marinos.
“La mayoría de tiburones son pequeños como este y totalmente inofensivos para el humano. Los peligrosos para los tiburones somos nosotros”, advirtió la especialista.
Una especie en riesgo
La investigadora refirió que l población del tiburón linterna disminuye en distintas partes del mundo debido a su lenta reproducción, lo que vuelve urgente su conservación.
“Hay que conservarlos para tener un ecosistema equilibrado y sano”, enfatizó.
Para los científicos peruanos, estudiar al tiburón linterna no solo revela la capacidad de adaptación de la vida marina, sino que también ilumina el vasto y fascinante universo aún oculto en los abismos del mar peruano.
¿Cómo se halló a esta especie de tiburón?
El Imarpe precisó que el
hallazgo se basó en el análisis de tres ejemplares procedentes de aguas del sur del Perú, frente a Ilo y Arequipa. Los especímenes fueron obtenidos como captura incidental en pesquerías de profundidad, a aproximadamente 1400 y 1450 metros.
Los ejemplares se encuentran depositados en la colección ictiológica del Imarpe y en el Muséum national d’Histoire naturelle de Francia, lo que permitió realizar comparaciones taxonómicas detalladas.
Sostuvo que su registro en aguas peruanas amplía significativamente su rango de distribución en el Pacífico sudoriental y aporta nueva información sobre la diversidad de tiburones que habitan en el océano profundo.
Durante el análisis, el equipo de investigación observó que todos los tiburones examinados presentaban infestación por Anelasma squalicola, constituyendo el primer registro confirmado de este cirripedio parásito en el Perú.
La investigación confirmó, además, que la especie Etmopterus benchleyi corresponde a un sinónimo correcto de Etmopterus litvinovi, lo que contribuye a aclarar la taxonomía de estos tiburones de profundidad.
El Imarpe resaltó que el estudio contribuye a ampliar el conocimiento sobre los tiburones de profundidad del Perú, un grupo aún poco estudiado, y fortalece la base de información científica sobre la biodiversidad de peces cartilaginosos del mar peruano.
Destacó, asimismo, la importancia del monitoreo científico de la captura incidental en pesquerías profundas como una fuente clave de información para la investigación y conservación de estas especies. Del mismo modo, pone en evidencia el valor de las colecciones científicas como herramientas fundamentales para el estudio, documentación y preservación de la biodiversidad marina.
El trabajo fue liderado por Fabiola Zavalaga del Imarpe y desarrollado junto a Ignacio Contreras de la Universidad de Chile, Luis Ñacari de la Universidad de Antofagasta - Chile y Philippe Béarez del Muséum national d’Histoire naturelle de Paris - Francia.
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(FIN) AAE/MAO
JRA