La especialista manifestó que actualmente el nivel del mar presenta un incremento de más de 40 centímetros, situación relacionada con el transporte de calor desde el Pacífico ecuatorial hacia las costas de Sudamérica.
“Del Pacífico ecuatorial, tan distante de la costa por donde se da El Niño, por abajo viene el transporte del calor, no viene por la superficie”, explicó.
Gabriel detalló que el calentamiento se desplaza a través de la columna de agua, aproximadamente entre los 100 y 200 metros de profundidad, desde el Pacífico ecuatorial hacia el este. Al aproximarse a las costas de Sudamérica, este contenido de calor asciende y se manifiesta mediante las denominadas ondas Kelvin.
“Cuando llega a las costas de Sudamérica, sube. Estos son los que tú habrás escuchado: las ondas Kelvin. Llega el calentamiento hacia la costa y al hacerlo aumenta el nivel del mar”, subrayó.
Ondas Kelvin transportan calor y masa de agua
La vocera del ENFEN explicó que las ondas Kelvin cálidas cumplen un papel fundamental en este proceso, pues no transportan únicamente aguas con temperaturas elevadas, sino también una mayor masa de agua.
“Cada vez que llega una onda Kelvin, que es la que transporta ese calor de oeste a este, aumenta el nivel del mar”, afirmó.
Sostuvo que por ello, durante los episodios de El Niño Costero se pueden registrar incrementos del nivel del mar frente al litoral peruano. Según Gabriel, las ondas Kelvin arriban a la costa con aguas cálidas y con mayor volumen de agua, generando el ascenso del nivel del mar.
Los informes técnicos del ENFEN también han documentado esta relación. El organismo explica que las ondas Kelvin se propagan hacia las costas de Sudamérica y que sus primeros modos contribuyen a las anomalías positivas del nivel del mar.
En marzo de 2026, por ejemplo, el ENFEN reportó que las anomalías positivas del nivel del mar se intensificaron progresivamente frente a la costa peruana, superando los 20 centímetros, principalmente al norte de Chimbote, en asociación con la propagación de una onda Kelvin cálida.
¿El incremento del nivel del mar provoca la erosión de playas?
Ante los problemas registrados en sectores del litoral norte, como Tumbes y Zorritos, Gabriel precisó que es necesario diferenciar el incremento del nivel del mar de los procesos de erosión o sedimentación de las playas.
La especialista descartó que el aumento del nivel del mar sea, por sí mismo, el factor que genera el desgaste de las playas.
“Las erosiones o sedimentación, o sea, pérdida o ganancia de playa, está vinculado directamente con los oleajes”, explicó.
Para graficar la diferencia, señaló que un incremento del nivel del mar puede compararse con agregar más agua a una piscina: aumenta la cantidad de agua, pero no necesariamente produce un movimiento capaz de desplazar arena.
“No golpea, aumenta el nivel del mar. Lo que golpea y lo que mueve las partículas de la arena no es el incremento de nivel del mar, sino son las olas”, precisó.
De esta manera, el nivel elevado del mar y los oleajes son fenómenos distintos que pueden coincidir temporalmente, pero cumplen funciones diferentes en la dinámica del litoral.
Mientras el incremento del nivel del mar está asociado, en el contexto de El Niño, al calentamiento oceánico y al arribo de ondas Kelvin, los oleajes son los que generan el movimiento de las partículas y pueden provocar procesos de erosión o sedimentación en las playas.
Tumbes enfrenta varios factores ambientales
La situación observada en el litoral de Tumbes responde, según la especialista, a la interacción de diferentes factores ambientales. Gabriel mencionó particularmente la importancia de los oleajes para explicar los procesos de erosión que afectan determinados sectores de la costa.
“Podríamos estar en un evento, no, perdón, en condiciones normales, pero fuertes oleajes y se genera la erosión”, explicó.
Por ello, la presencia de El Niño no significa que todo proceso de pérdida de playa pueda atribuirse directamente al aumento del nivel del mar. Las condiciones locales del litoral, la dinámica de los oleajes y otros factores ambientales también intervienen en la evolución de las playas.
El Niño Costero continuará hasta 2027
Las explicaciones de la vocera del ENFEN se producen en un contexto de persistencia de El Niño Costero. En su Comunicado Oficial N.° 16-2026, publicado el 14 de septiembre, el ENFEN mantiene el estado de Alerta de El Niño Costero y señala que el evento continuaría, por lo pronto, hasta mediados del otoño de 2027. Asimismo, estima la mayor probabilidad de una magnitud extraordinaria entre septiembre de 2026 y enero de 2027.
El organismo también prevé que durante la temporada de lluvias, comprendida entre septiembre de 2026 y abril de 2027, se mantenga la necesidad de adoptar medidas de reducción del riesgo y preparación ante posibles peligros asociados a la evolución de El Niño.
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