Un estudio del Climate Impact Lab de la Universidad de Chicago proyecta que el actual episodio del fenómeno El Niño podría provocar unas 451,000 muertes adicionales relacionadas con el calor entre junio de 2026 y febrero de 2027, en comparación con un año normal. El fenómeno también elevaría en 44 % la cantidad de días de calor extremo durante ese periodo.
El actual episodio de El Niño podría tener un impacto significativo sobre la salud de la población mundial debido al incremento de las temperaturas, especialmente en países y regiones con menor capacidad de adaptación frente al calor extremo, según una nueva estimación elaborada por científicos del Climate Impact Lab, iniciativa vinculada a la Universidad de Chicago.
El estudio proyecta 451,000 muertes adicionales por calor entre junio de 2026, cuando comenzó el actual episodio, y febrero de 2027, respecto del promedio registrado durante un año normal. Los investigadores advierten que esta cifra podría aumentar, debido a que los efectos de las temperaturas elevadas podrían prolongarse hasta mediados de 2027.
Los científicos estiman que las temperaturas sobre las superficies terrestres serán, en promedio, 1.2 °C superiores a lo normal durante los próximos meses y que el número de días de calor extremo será 44 % mayor que en un año típico. El informe compara las condiciones previstas durante este El Niño con temperaturas que, bajo las proyecciones climáticas, podrían convertirse en habituales dentro de aproximadamente dos décadas.
África y Asia concentran parte importante del impacto
El estudio identifica entre las zonas más expuestas al Sahel africano y el sudeste asiático, además de países como India y Brasil.
En el Sahel se proyectan alrededor de 66,800 muertes adicionales por calor, mientras que Nigeria concentraría cerca de la mitad de esa cifra. Indonesia tendría unas 19,300 muertes adicionales, mientras que Filipinas, Vietnam, Tailandia y Camboya sumarían cerca de 19,400, según las estimaciones difundidas. India registraría unas 15,800 y Brasil alrededor de 13,300.
En Estados Unidos, los investigadores calculan hasta 3,500 muertes adicionales, con Texas entre los estados más afectados. También se proyectan unas 2,200 muertes adicionales en Colombia y 2,300 en Venezuela.
¿Cómo calcularon las muertes?
Para elaborar la proyección, el Climate Impact Lab analizó la relación entre las temperaturas y la mortalidad en 24,378 regiones del mundo, tomando en cuenta las características climáticas y la vulnerabilidad de cada territorio.
Posteriormente, los investigadores cruzaron esa información con las proyecciones de temperatura asociadas al actual episodio de El Niño y compararon los resultados con las muertes por calor registradas durante los mismos meses de un periodo de referencia comprendido entre 1996 y 2025.
El informe precisa que se trata de una estimación científica que todavía será sometida a revisión por pares. Los investigadores prevén actualizar sus proyecciones conforme evolucione El Niño.
El riesgo no se limita al calor
El impacto de El Niño sobre la salud no estaría circunscrito a las temperaturas elevadas. El fenómeno modifica los patrones de lluvia y circulación atmosférica, por lo que puede favorecer condiciones de sequía, inundaciones e incendios forestales, además de afectar la disponibilidad de agua y alimentos.
La combinación de calor extremo y cambios en las precipitaciones puede aumentar también los riesgos asociados con la seguridad alimentaria y la salud de las poblaciones más vulnerables. El Climate Impact Lab señala que medidas como sistemas de alerta por calor, centros de enfriamiento, acceso a hidratación, protección para trabajadores expuestos y refuerzo de los servicios de salud podrían contribuir a reducir el impacto.
¿Qué se espera en el Perú?
Si bien el estudio del Climate Impact Lab de la Universidad de Chicago no menciona al Perú, el escenario tiene una particularidad importante: el impacto no sería solamente por calor. La coincidencia de El Niño Costero frente a Perú y El Niño en el Pacífico central puede traducirse en temperaturas muy elevadas en la costa y, sobre todo en el norte, en lluvias superiores a lo normal.
El escenario oficial más reciente de la Comisión Multisectorial encargada del Estudio Nacional del Fenómeno “El Niño” (Enfen) señala que El Niño Costero continuaría hasta mediados del otoño de 2027, con mayor probabilidad de alcanzar una magnitud extraordinaria entre septiembre de 2026 y enero de 2027. Para febrero-marzo se prevé una magnitud entre fuerte y extraordinaria.
Las temperaturas que se registran en la actualidad en la costa peruana, varios grados por encima de lo normal, están influenciadas por el calentamiento del mar.
Además de la temperatura, el principal impacto del fenómeno El Niño serán lluvias por encima de lo normal en la costa norte, con posibles episodios de intensidad fuerte a extrema desde noviembre. Para el verano de 2027, las precipitaciones superiores a los promedios históricos también abarcarían la costa norte, costa central y sierra norte occidental.
El comportamiento no será uniforme en todo el país. El Enfen proyecta condiciones de lluvia normales a inferiores en la sierra sur y sectores de la Amazonía, tanto para los próximos meses como durante parte del verano.
Un evento El Niño de posible intensidad histórica<7h2>
El actual episodio de El Niño se encuentra en proceso de intensificación y las proyecciones internacionales apuntan a que podría alcanzar una intensidad excepcional hacia finales de 2026 o comienzos de 2027. La Organización Meteorológica Mundial (OMM) ha advertido sobre sus posibles efectos en temperaturas, precipitaciones y eventos extremos.
El Climate Impact Lab considera que el aumento de las temperaturas asociado con este episodio constituye una señal de las condiciones climáticas que podrían generalizarse en las próximas décadas debido al calentamiento global.
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Publicado: 24/9/2026