Por Fidel Gutiérrez MendozaNo solo los efectos de la fiebre aviar y la acción del hombre vienen reduciendo la presencia del pingüino de Humboldt en el litoral peruano, sino también los efectos del fenómeno de El Niño, configurando esas causales un panorama desolador, con nidos vacíos, crías abandonadas y ejemplares muertos; situación reportada por investigadores científicos.
Los datos recolectados por especialistas de la Universidad Científica del Sur provienen de un conteo de ejemplares de dicha especie que se efectuó a lo largo del litoral peruano, entre Isla Foca, en Piura y Punta Ocles, en Ilo, Moquegua, zona que constituye el hábitat natural del Pingüino de Humboldt en el Perú.
El estado de cosas hallado reafirmó y enfatizó una tendencia esbozada en estudios anteriores referida a la decreciente presencia de la especie en el país.
El biólogo marino Carlos Zavalaga, director de la Unidad de Investigación en Ecología y Conservación de Aves Marinas de la Universidad Científica del Sur, recordó, en diálogo con la Agencia Andina, que esta ave es una especie endémica de la Corriente de Humboldt, la cual recorre de sur a norte las aguas del mar de Chile y Perú.
La mencionada corriente marina se caracteriza por su fría temperatura, refirió. El agua fría, a su vez, constituye el hábitat de la anchoveta, pez del que se alimentan estos pingüinos.
Al calentarse por efecto del El Niño costero las aguas marinas, dicha especie se retira hacia otros lares, dejando sin alimento al pingüino de Humboldt, indicó el científico, quien recordó que en los últimos cuatro años se han registrado en la costa peruana dos fenómenos de este tipo de fuerte intensidad, con las consecuencias correspondientes.
El científico sumó a ello el brote de influenza aviar suscitado entre fines de 2022 y comienzos de 2023, que generó una enorme mortandad en especies de aves marinas, y también otros factores, como la pesca industrial de la anchoveta y el accionar de los pescadores artesanales, en cuyas redes los pingüinos terminan muchas veces atrapados y pereciendo.
A ello añadió la presencia de ratas en algunas islas guaneras, que aparecen allí trasladadas en embarcaciones. Estas se comen los huevos de los pingüinos y se enfrentan con ellos, ahuyentándolos, indicó.
Estudio minucioso
El estudio efectuado partió de la iniciativa de Oikonos, una entidad chilena que a fines del año 2025 planteó estructurar un protocolo estandarizado binacional con Perú para realizar el conteo de pingüinos de Humboldt y contar con una cifra confiable.
La parte peruana quedó a cargo de la Universidad Científica del Sur, efectuándose el censo entre mayo y junio; parte del año en la que se reproduce la especie. Con ello también se asentó una modalidad distinta a la de los censos habitualmente efectuados en el Perú, que tienen lugar en la época en la que los pingüinos van a tierra para mudar de plumaje.
“Queríamos saber cuántos individuos reproductores existen”, señala Zavalaga. Para esa labor se utilizaron también drones, que permitieron contabilizar con exactitud los ejemplares residentes en diez distintas colonias de pingüinos de Humboldt, ubicadas en determinados puntos del litoral peruano.
Entre estos lugares se encuentran las islas Macabi y la isla Guañape Norte, situadas frente a La Libertad, así como la isla Melchorita, en Cañete y Punta San Juan, en Marcona, y las islas Santa Rosa, Punta San Juan, San Juanito y Punta Ático, en Paracas.
Casos extremos
En varios de estos lugares se encontraron nidos abandonados, algunos con sus huevos y pichones adentro. Estos últimos mostraban un estado famélico a causa del hambre.
“En algunas ocasiones puede que estos pingüinos abandonen sus nidos, pero siempre se les puede ver cerca, en las orillas; pero esta vez los lugares visitados estaban prácticamente sin ellos”, indicó el investigador, quien señaló que este fenómeno constituye “un caso extremo”.
Los ejemplos resultan escalofriantes. “En una de las islas Macabi, que solía tener poco más de dos mil pingüinos entre el año 2020 y el 2021, ahora solo hay tres. Con el dron los hemos contado uno a uno”, indicó Zavalaga.
En la isla Guañape Norte, la investigación constató que no hay ya un solo nido habitado, cuando pocos años antes se contabilizaban un millar de ellos.
En la isla Pachacamac, en Lima, a su vez, donde se encontraba hasta medio millar de estas aves, hoy no hay ninguna, y los nidos y huevos se encuentran abandonados.
La preocupante situación se repite en la isla Melchorita, en Cañete, donde, en abril, se habían contabilizado a 200 nidos y en la tercera semana de mayo estos se habían reducido a entre cinco o diez, refiere en científico.
¿A dónde estarán yéndose estos pingüinos? Zavalaga señala que podrían estar migrando al sur, pero lo concreto es que varios están muriendo y sus cuerpos pueden encontrarse varados en las playas.
Cada vez son menos
Lo descrito refleja una situación tanto o más preocupante que la esbozada en los resultados del último conteo anual de pingüinos de Humboldt.
Este es promovido por investigadoras de Estados Unidos, y realizado junto a diversas entidades locales, como Serfor, el Programa Punta San Juan y la ONG Acorema. En el año 2025 sus resultados dieron cuenta de una reducción del 60% de la población de estas aves, al contabilizarse tan solo 5465 de ellas.
“Asumimos que todas las aves, incluyendo los pingüinos, que se encuentran muertas en las orillas de las playas, han perecido por falta de alimento, pero no descartaría también que parte de esa mortalidad se deba a la presencia del virus H5N1, de la influenza aviar”, manifiesta el investigador.
Frente a causas como esas, casi incontrolables por el hombre, ¿qué se puede hacer?.
Acción directa
Zavalaga recuerda que en el país no hay capacidad para recuperar a los pingüinos varados, incubar sus huevos abandonados o alimentar a los pichones desnutridos, como si se hace en otros lugares, como Sudafrica.
Lo que sí puede hacerse -refiere el especialista- es establecer medidas que permitan que, cuando pase el fenómeno de El Niño, los pingüinos retornen a sus colonias para empezar el periodo de reproducción “encuentren las condiciones mínimas necesarias para que nadie los moleste y puedan tener un éxito reproductivo”.
“Pero si no les ofrecemos esas condiciones; si siguen habiendo ratas en las islas, si seguimos sobrepescando la anchoveta y pescando en áreas marinas protegidas, sin solucionar la captura incidental de pingüinos, y si el turismo sigue acercándose a su hábitat, no será posible una recuperación”, sentenció el científico.
Em ese sentido, recomendó a las autoridades concientizar a la población a no tener contacto con los pingüinos que aparecen en las playas, evitando hacerles daño o alterarlos más de lo que ya están debido a la situación por la que atraviesan.
“El pingüino de Humboldt es una especie muy tímida, le tiene mucho miedo al hombre, y razón tiene para ello”, puntualiza el estudioso.
(FIN) FGM/MAO
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Publicado: 3/7/2026