La Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de EE.UU. (NOAA) confirmó el viernes 9 la presencia del fenómeno El Niño global, evento climático que -según indicó- continuaría en los siguientes meses de este año, y estimó que existe una probabilidad del 56 % de que su manifestación tenga un impacto fuerte y un 84 % que sea moderado.
“Las condiciones de El Niño se han desarrollado, dado que la respuesta atmosférica a la superficie del mar del Pacífico tropical más cálida que el promedio se inició durante el último mes. Esperamos que El Niño continúe durante el invierno, y las probabilidades de que se convierta en un evento fuerte en su apogeo son bastante buenas, con un 56 %. Las posibilidades de que se produzca al menos un evento moderado son alrededor del 84 %”, sostuvo la NOAA.
En un
artículo titulado
“Actualización ENSO de junio de 2023: El Niño está aquí”, la NOAA explicó que El Niño, la
fase cálida del patrón climático El Niño-La Niña, cambia la circulación atmosférica global de formas conocidas, lo que nos da una idea de los posibles
patrones meteorológicos y climáticos futuros.
“Un evento El Niño más fuerte significa que es más probable que la temperatura global, la lluvia y otros patrones reflejen los impactos esperados de El Niño”, enfatiza.
Aumento de la temperatura del mar
El índice mensual Niño 3+4, que rastrea la temperatura de la superficie del océano Pacífico tropical, estuvo 0,5 grados Celsius por encima del promedio a largo plazo (1991-2020). “El calentamiento después de la reciente La Niña ha sido bastante notable. Incluso registramos un valor de 0,8 °C durante la última semana en el mismo conjunto de datos, por lo que las anomalías de temperatura continúan aumentando”, subraya la NOAA.
“Anticipamos que se mantendrá por encima de este umbral de El Niño durante los próximos meses, según las predicciones del modelo climático y las condiciones actuales en el Pacífico tropical”, pronostica.
Patrón atmosférico
Otro factor tomado en cuenta es el patrón atmosférico promedio sobre el Pacífico ecuatorial. “La circulación promedio de Walker se caracteriza por aire ascendente y tormentas (convección) sobre las aguas muy cálidas del lejano Pacífico occidental, vientos de oeste a este en lo alto de la atmósfera, movimiento descendente sobre las aguas relativamente más frías del Pacífico oriental, y los vientos alisios: vientos superficiales de este a oeste. Estos fuertes vientos superficiales ayudan a mantener el agua caliente acumulada en el Pacífico occidental”, detalla la NOAA.
Durante el mes pasado, la evidencia del debilitamiento de la circulación de Walker apareció en forma de vientos alisios más débiles sobre el Pacífico occidental y más nubes y lluvia sobre el Pacífico ecuatorial. También se redujo la convección sobre Indonesia, otra característica de la circulación más débil de Walker.
Índices de Oscilación
“Cuantificamos el componente atmosférico de El Niño utilizando el Índice de Oscilación del Sur Ecuatorial y el Índice de Oscilación del Sur, los cuales comparan la presión atmosférica superficial en el Pacífico occidental con la del Pacífico oriental. Ambos midieron desviaciones estándar de -1.0 en mayo (lo que significa que los índices fueron más bajos que aproximadamente dos tercios de todas las mediciones), lo que proporciona una indicación significativa de la circulación de Walker más débil y más evidencia de que el sistema océano-atmósfera se ha acoplado y se han desarrollado condiciones de El Niño”, precisa la NOAA.
“Dedicamos mucho tiempo y energía a estudiar y pronosticar El Niño porque esos cambios en la circulación atmosférica tienen impactos globales. En pocas palabras, el aire caliente que se eleva cerca del ecuador se mueve hacia los polos en lo alto de la atmósfera, y vuelve a descender cerca de los 30 °N y 30 °S, en un patrón de inversión llamado circulación de Hadley. La circulación de Hadley está conectada con las corrientes en chorro sobre las latitudes medias y altas, que dirigen las tormentas alrededor del mundo y separan las masas de aire frío y cálido”, manifiesta.
Sostiene que, a medida que El Niño calienta la atmósfera sobre el Pacífico tropical central y oriental, conduce a una circulación de Hadley más fuerte y cambios en las corrientes en chorro. “Por ejemplo, en un invierno de El Niño, una corriente en chorro extendida del Pacífico Norte tiende a traer más tormentas a lo largo de la franja sur de los EE. UU. y aire más cálido en la mitad norte de América del Norte”, afirma.
Impacto de El Niño
Dado que El Niño generalmente se puede predecir con meses de anticipación, podemos anticipar estos cambios y sus impactos. Cuando El Niño es más fuerte, lo que significa que la temperatura de la superficie del mar es mucho más cálida que el promedio, tiene una influencia más fuerte en el cambio de la circulación global, lo que hace que los patrones de impacto sean más probables.
“Actualmente hay una gran cantidad de agua más cálida que el promedio debajo de la superficie del Pacífico, dado que una onda Kelvin descendente (un área de agua tibia que chapotea desde el oeste hacia el este debajo de la superficie) ha pasado y otra está emergiendo. De hecho, la temperatura subsuperficial promedio de mayo de 2023 fue el cuarto valor de mayo más cálido en nuestro registro (1979-2023). Esto definitivamente no es un indicador 100% seguro de que se desarrollará un fuerte El Niño, pero es sugerente. Los dos valores principales de mayo fueron 1997 y 2015, los cuales precedieron a fuertes eventos de El Niño, pero el tercero, 1980, no lo hizo”, indica la NOAA.
Finalmente, la NOAA asevera que, si bien las condiciones de El Niño se han desarrollado, todavía hay una pequeña posibilidad (4-7%) de que las cosas se apaguen. “Claramente, creemos que esto es poco probable, pero no es imposible. El increíble calor de los océanos globales podría lanzarnos una bola curva, dado que no hemos visto esto antes. Otro resultado potencial, pero también menos probable, es el de un El Niño débil, con alrededor de un 12% de probabilidad”, concluye.
(FIN) LZD/MAO